陈镇跪在染血的砂石地上，铠甲缝隙里还凝着未干透的黑红。他低着头，花白的鬓角在晨曦里格外刺眼，脖颈却挺得笔直，像一杆插进地里的铁枪。
陆执没叫他起来。
风从峡谷口灌进来，卷着硝烟和血腥味，吹得陈镇肩头的披风猎猎作响。周围的羽林卫和边军无声地清理战场，将尸体分开，救治伤员，但所有人的余光都忍不住瞟向这边——皇帝和老将之间那短短十步的距离，仿佛隔着整座落鹰峡。
慕笙扶着陆执的手臂，能感觉到他身体的紧绷和微微颤抖。肋下的伤口可能又裂开了，掌心的毒伤更是不容乐观。但她知道他此刻不会倒下，也不能倒下。
“陈镇。”陆执终于开口，声音因为失血和之前的嘶吼而沙哑，却带着刀刃刮骨般的清晰，“抬起头来。”
陈镇依言抬头。那是一张被北境风沙磨砺了二十年的脸，皱纹如刀刻，皮肤黝黑粗粝，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰。此刻这双眼睛里，没有畏惧，只有沉甸甸的坦然和一丝……复杂的愧色。
“臣救驾来迟，致使陛下身陷险境，负伤见血，罪该万死。”陈镇一字一顿，每个字都像砸在地上的石头。
陆执看着他，没接这话，反而问：“云州距此一百二十里，你的斥候，何时发现落鹰峡异动的？”
“昨日申时三刻，巡哨游骑在三十里外发现不明身份的马队踪迹，约两百骑，行踪诡秘，未打旗号。臣接报后，疑是狄人小股精锐渗透，当即点兵一千，亲率前来查探。丑时初，于二十里处遭遇小股敌人阻击，耽搁了半个时辰。抵达谷口时，听到厮杀声，便强行冲入。”陈镇回答得没有丝毫犹豫，时间、地点、人数，清清楚楚。
“阻击者是何人？狄人？还是方才那些杂碎？”陆执目光扫过满地尸体。
“装扮杂乱，但打法悍勇，颇有章法，不像寻常马贼。被俘三人，皆咬毒自尽，未留活口。”陈镇顿了顿，“但臣在他们尸体上，搜到了这个。”
他从怀中取出一个油布小包，双手呈上。
赵昂上前接过，检查无误后递给陆执。陆执用未受伤的右手打开，里面是三块半个巴掌大小的黑色铁牌，非制式，边缘粗糙，正面刻着一个扭曲的、像是某种荆棘缠绕刀剑的图案，背面则是一个数字编号。
慕笙凑近看去，心头一跳。这图案……她没见过，但那种扭曲诡谲的感觉，与之前黑水河黑衣杀手令牌上的“树缠剑”徽记，隐隐有某种相似的气质，却又不同。
“这不是狄人的东西。”陈镇沉声道，“也不是边军或任何官府制式。倒像是……某些见不得光的私兵或杀手组织的信物。”
陆执捏着铁牌，指尖冰凉。苍狼部，神秘商号，现在又多出一个不明身份的杀手组织？落鹰峡这场伏击，水比想象中还浑。
“你方才说，‘致使陛下负伤见血’，”陆执将铁牌收起，目光重新落回陈镇脸上，“你如何知道朕受伤了？”
陈镇一愣，随即道：“臣冲入峡谷时，见陛下被围攻，亲卫拼死守护，地上有血迹。且陛下脸色苍白，气息……”他话说一半，停住了。
“接着说。”
“……陛下气息虽稳，但中气有亏，乃是失血之兆。且陛下左手始终垂于身侧，未曾发力，定有伤情。”陈镇说完，再次低头，“臣无能。”
陆执沉默了片刻。陈镇观察入微，不愧是沙场老将。但这观察力，用在君王身上，有时候未必是好事。
“起来吧。”陆执终于道。
陈镇起身，铠甲发出沉闷的摩擦声。
“你的罪，暂且记下。”陆执看着他，“现在，朕要你做两件事。”
“陛下请吩咐，臣万死不辞！”
“第一，彻底清理战场，所有尸体——不分敌我，全部仔细搜查，任何可疑物品，哪怕是一块碎布、一粒纽扣，都给朕收拢送来。尤其是那些‘杂碎’的尸体，给朕剥光了查。”
“是！”
“第二，落鹰峡前后出口，给朕守死了。没有朕的手令，一只鸟也不准飞出去。你亲自去审问俘虏——别告诉朕六百多敌人，你们一个活的都没抓到。”
陈镇脸上掠过一丝尴尬，旋即肃然：“回陛下，确俘获十七人，皆重伤难行，已隔离看押。臣这就去审！”
“等等。”陆执叫住他，“审问时，重点问三件事：一，他们的首领是谁，受何人指使；二，那铁面头目用的绿烟和骨瓶是什么来历；三……”他看了一眼慕笙，“他们为何要活捉慕参军。”
最后一句，他说得很慢。
陈镇目光也转向慕笙，眼中闪过一丝了然和更深的凝重。他抱拳：“臣遵旨！”
陈镇转身大步离去，迅速安排起来。边军的效率极高，很快将战场分割控制，一队队士卒开始按令搜查尸体。
陆执这才轻轻吐出一口气，身体几不可察地晃了一下。慕笙连忙用力搀住他：“陛下！军医！”
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