“陛下，药该换了。”慕笙轻声道，看向他裹着纱布的左手。
陆执“嗯”了一声，转身向城楼下走去。慕笙跟上。
城楼下的临时行辕（原云州守将府）内，炭火烧得正旺，驱散着北地深秋的寒意。慕笙小心拆开陆执手上的纱布，露出那道狰狞的伤口。边缘已经结了一层薄薄的暗红色痂，但中心处仍有淡黄色的组织液渗出，周围的皮肤泛着不健康的青黑色。
“腐蚀性比预想的强。”慕笙蹙眉，用煮过的细布蘸着温盐水清理，“军医说，这毒烟里混了鬼哭藤的汁液和另一种矿物毒，若非陛下当时运功抵抗，又及时敷了雪莲和断肠草混合的草药，这只手怕是要废掉大半。”
陆执垂眸看着她的动作。她低着头，睫毛在眼下投出一小片阴影，神情专注，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。清洗、上药、包扎，一丝不苟。指尖偶尔碰到他掌缘完好的皮肤，微凉。
“你父亲的手札里，还记了多少这样的偏方？”他忽然问。
慕笙手上动作不停：“不少。父亲在边关多年，受伤是常事，军医不够或药材短缺时，便就地取材。他都有记录，有些是当地老卒或狄人牧民教的。”她顿了顿，“这鬼哭藤的解法和混毒辨认之法，是他从一个被俘的苍狼部巫师那里换来的，用三袋盐和一把精铁匕首。”
“倒是个有心人。”陆执道。
慕笙轻轻打了个结，剪断纱布，抬起头，眼中有些复杂的光：“父亲常说，战场之上，多知道一点，就可能多救一条命，包括自己的。他记录这些，本是想整理成册，供边军参考。可惜……”她没再说下去。
可惜永昌侯案发，一切成空。
陆执用未受伤的右手，抬起她的下巴。她的眼睛清澈，倒映着跳动的烛火和他自己的影子。
“他的心血不会白费。”陆执道，“等北境事了，朕让人整理刊印，发往各边军。”
慕笙眼眶微热，轻轻点头：“谢陛下。”
就在这时，门外传来福公公刻意压低却难掩急促的声音：“陛下，娘娘，京城八百里加急！”
陆执神色一凛：“进。”
福公公躬身入内，呈上一枚小巧的铜管，火漆完整，印着内阁的印记。陆执捏碎火漆，倒出里面的绢纸，快速浏览。
慕笙在一旁静静等着。她能感觉到陆执周身的气息在阅读过程中逐渐变得冰冷，尽管他脸上没什么表情。
看完，陆执将绢纸递给她。
慕笙接过，目光扫过。是首辅大臣的密奏，内容却让她心惊：
朝中近日有流言暗涌，言及陛下北征受伤中毒，伤势沉重，恐有不豫。更有甚者，私下串联，提及国本之事，似有推举某位年幼宗室子“以备万一”的倾向。流言源头模糊，但暗中推波助澜者，疑与江南某些致仕官员及粮商往来密切。内阁已加强宫禁与京城防务，并暗中监控几处可疑府邸，请陛下示下。
“他们等不及了。”陆执的声音平静得可怕，“朕才离京多久，棺材板就准备好了。”
慕笙攥紧了绢纸。这绝不仅仅是流言！这是有人在试探，在布局，一旦确认陆执真的重伤难治，恐怕就不是流言，而是真正的政变逼宫！江南粮商……与那天机阁，是否有关联？
“陛下，必须尽快稳住朝堂。”慕笙急道，“是否要发一道明谕，宣告陛下伤势无碍，即将凯旋？”
“明谕？”陆执冷笑，“那不正中他们下怀？他们正想试探朕是否真的‘无碍’。朕越急着证明，他们越会怀疑。”
他走到案边，铺纸研墨。慕笙忙上前帮忙。
陆执用未受伤的右手提笔，沾墨，挥毫而就。不是圣旨，也不是谕令，而是一封……家书？
字迹是他惯有的铁画银钩，力透纸背：
“朕安，已抵云州。北狄宵小，跳梁而已，不日可平。皇后随侍在侧，甚慰朕心。京中诸事，卿等自处，不必烦扰。唯念宫中旧苑红梅，今冬开否？待朕归时，与皇后共赏。勿念。”
落款，是他私人的小印。
写罢，他吹干墨迹，装入信封，递给福公公：“用最快的渠道，送回京城。不必经通政司，直接递到首辅手中，让他‘不小心’在明日朝会上当众‘失手’掉落，内容嘛……允许几位‘关切朕躬’的老臣‘无意间’瞥见。”
福公公心领神会，躬身接过：“老奴明白。”
这是更高明的回应。不谈伤势，不谈政事，只谈风月，谈与皇后的相处，语气从容平静，甚至带着一丝闲适。越是如此，越显得成竹在胸，深不可测。那几句关于红梅的话，更是强烈的信号——朕不仅没事，还在惦记着回去和皇后赏花，你们那些小心思，趁早收起来。
慕笙看着陆执沉静的侧脸，心中那股因密报而起的焦虑，竟慢慢平复下来。他总是这样，越是惊涛骇浪，越显得平静。这份定力，足以震慑大部分宵小。
“至于鬼哭岭，”陆执望向窗外漆黑的夜空，眼中寒光凝聚，“十日内，必须解决。云州不能久耗，京城更不能乱。”
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