绝对的黑暗持续了不到三息。
陆执沉稳的声音在黑暗中响起：“火折，多点几支，分散角度。”
窸窣声立刻响起，训练有素的精锐们迅速从防水皮囊中取出备用火折。几声轻微的摩擦后，五六点昏黄的光亮相继燃起，驱散了令人窒息的黑暗，也将众人紧张的面孔映照得明暗不定。
慕笙被陆执松开，站稳身形。刚才那一瞬间的贴近，她能清晰感觉到他手臂的力量和衣料下紧绷的肌肉。她定了定神，立刻看向河对岸——刚才声音传来的方向。
“陛下，那边！”一名眼尖的羽林卫压低声音，指向对岸通道口下方靠近水线的位置。
火光摇曳下，可以看到暗色的岩石上，有几滴尚未完全凝固的、颜色发黑的液体痕迹——是血。血迹很新鲜，顺着石壁往下淌了短短一截，消失在河边的乱石堆里。
“金属碰撞声和闷哼，应该就是从那里面传出来的。”赵昂握紧了刀柄，“有人受伤躲进去了，或者……”
“或者里面本身就是个陷阱。”陆执接道。他目光扫过河面，又看向那截漂着的竹筏碎片和沉在水底的黑影。“对方渡河时遭遇了水蝎子，损失了竹筏，可能还有人受伤落水。但听刚才的动静，至少还有活口在里面。”
“陛下，我们怎么过去？”一名山地营士兵看着漆黑的水面，眉头紧锁，“这河不知多深，下面还有那些鬼东西。现扎筏子来不及，声音也大。”
陆执没有立刻回答，而是沿着河岸走了几步，仔细观察。忽然，他停下脚步，蹲下身，从一堆湿滑的乱石缝隙里，扯出了一段绳索。
绳索有小指粗细，材质特殊，不是普通的麻或皮，入手坚韧冰凉，泛着哑光的深灰色。一端系着一个精钢锻造的飞虎爪，爪尖锋利，带着倒钩；另一端则是不自然的断口，像是被什么利器或巨力生生扯断的。
“这是‘天蚕丝’混着细钢丝绞成的攀索，江湖上一些专干梁上营生的高手爱用，轻便结实。”赵昂接过查看，脸色更凝重，“飞虎爪的制式……不像军中或普通江湖路数。”
显然，这是先一步通过的那伙神秘人遗落的。可能是在与水蝎子搏斗或匆忙渡河时，绳索被弄断或不得已舍弃。
“长度不够。”陆执估量了一下断绳，大约只有三丈左右，而河面宽近两丈，对岸通道口离水面还有一人多高的陡峭石壁。
“接上我们的绳索呢？”慕笙提议。
赵昂摇头：“材质不同，结扣不牢，承受不住人的重量，尤其渡河时若遇袭击……”
陆执目光再次投向河面，又看向对岸通道口上方的岩壁。那里垂挂着一些粗如手臂、不知生长了多少年的深褐色藤蔓，一直延伸到接近水面的位置。
“用飞虎爪，抓对岸上方的岩石或藤蔓根基。”陆执做出决断，“选两个最轻巧、身手最好的，带上备用绳索先过去。固定好两条主索，其余人攀索渡河。弓箭手警戒水面，弩箭上膛，若水蝎子露头，格杀勿论。”
“陛下，让末将先过！”赵昂请命。
“你留在最后压阵。”陆执否决，“李青，王卓，你们上。”
被点名的两名羽林卫出列，皆是身形精瘦、目光沉静的好手。他们检查了那截天蚕丝混编索，将飞虎爪重新系牢，又将两卷军中制式攀岩索捆在背上。
李青退后几步，抡起飞虎爪，试了试手感，猛地向前掷出！飞虎爪带着绳索划破空气，“咔”地一声，牢牢扣在了对岸通道口上方一块突出的岩石棱角上。他用力拉拽几下，确定稳固。
“我先过。”李青将绳索这端在一根石笋上快速绕了两圈打了个死结，自己则利用绳索的垂度，双手交替，脚蹬岩壁，迅速向对岸滑去。他身体尽量悬空，减少入水可能。
所有人的目光都紧盯着他，以及他下方漆黑的水面。火光在河面上投下破碎的光斑，更添几分诡异。
李青顺利渡过河心，眼看距离对岸只剩不到一丈。就在这时，他下方水面“哗啦”一响，一道黑影破水而出，直扑他悬空的双脚！那是一只足有脸盆大小的水蝎子，甲壳泛着幽蓝的冷光，尾钩高高翘起，尖端滴着粘液！
“小心！”岸这边惊呼。
李青临危不乱，腰部猛地发力，身体向上蜷起，同时右手松开绳索，闪电般拔出腰间短刀，向下狠狠一劈！
“噗嗤！”刀锋精准地斩在水蝎子头部与躯干的连接处，粘稠的暗绿色液体喷溅出来。水蝎子发出一声尖锐的嘶叫，跌落水中，剧烈挣扎几下便不动了，缓缓沉下。
但这一下的动静，似乎惊动了更多潜伏在水底的东西。河面开始泛起不正常的涟漪，数个幽绿的光点在深水处陆续亮起，缓缓上浮。
“快过去！”陆执厉喝。
李青不敢耽搁，趁机荡到对岸石壁，手脚并用攀住岩石缝隙，迅速上爬到通道口下方安全位置。他解下背上的绳索，寻找坚固处固定。
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