紫宸殿内，死一般的寂静。
那八个字——“全军覆没，生死不明”，像惊雷般在每个人耳边炸开。镇南将军，当朝第一名将，陆执在军中最倚重的心腹，就这么……没了？
陆执站在原地，背脊挺得笔直，但慕笙看见他负在身后的手，指节捏得发白。
良久，他才缓缓开口，声音嘶哑得不像话：“详细说。”
信使伏在地上，声音带着哭腔：“三日前，将军率五千精兵前往狼山招抚哗变士卒，途经黑风峡。那地方两山夹一谷，地势极险。我军刚入谷中，两侧山上忽然滚下巨石擂木，接着箭雨如蝗……弟兄们猝不及防，死伤惨重……”
“谁干的？”陆执打断他。
“不……不知道。袭击者占了地利，又早有埋伏，将军拼死带人突围，但……但敌军人数太多，至少有上万人。末将拼死杀出重围时，回头看见将军的帅旗……倒了。”
信使说完，伏地痛哭。
殿内响起压抑的抽气声。上万伏兵？北境哪来这么多叛军？除非……
陆执闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“传旨。”他声音平静得可怕，“北境军务暂由副将李勇代掌，严密封锁黑风峡遇袭的消息。敢泄露者，斩。”
“陛下！”一个老臣颤声道，“镇南将军遇害，此事瞒不住的！北境那些将领一旦得知……”
“所以要在他们得知之前，”陆执转身，目光如刀，“把该办的人办了。”
他看向福公公：“陈国公府，封了吗？”
“回陛下，禁军已经围了府邸，一只苍蝇都飞不出去。”
“好。”陆执走下御阶，“摆驾，朕要亲自去问问这位三朝元老——黑风峡的上万伏兵，是从哪来的。”
“陛下不可！”几位大臣慌忙阻拦，“国公府现在就是龙潭虎穴，陛下万金之躯……”
“正因是龙潭虎穴，朕才更要去。”陆执脚步不停，“朕倒要看看，这潭水底下，到底藏着什么妖魔鬼怪。”
他走到殿门边，忽然回头看向屏风方向：“慕笙，随朕同去。”
满殿皆惊。
带一个宫女去查抄国公府？这……
但无人敢出声质疑。此刻的陆执，周身散发的戾气让所有人胆寒。
慕笙从屏风后走出，垂首应道：“是。”
马车驶向陈国公府的路上，陆执一直闭目养神。但慕笙能听见他心中翻涌的思绪：
【上万伏兵……北境能调动这么多人的，除了陈国公，就只有……】
【不，还有一个人。】
【周明远……你还活着吗？】
慕笙心下一凛。周明远是陆执安插在陈国公身边的人，若他还在，必有消息传回。如今音信全无，只怕……
马车停下时，陈国公府外已被禁军围得水泄不通。朱红大门紧闭，檐下白灯笼在秋风中晃荡，透着说不出的诡异。
陆执下车，径直走向府门。禁军统领上前禀报：“陛下，府内所有人等皆已控制，但陈国公……还在书房，说要见陛下。”
“带路。”
书房门推开时，陈国公正坐在太师椅上品茶。他换了一身家常的深蓝色绸袍，左肩的绷带已拆，只敷着一块薄薄的药膏。见陆执进来，他放下茶盏，微微一笑：“陛下亲临，老臣有失远迎。”
那笑容从容淡定，哪有半分被围困的慌乱。
陆执在对面坐下：“国公好雅兴。”
“将死之人，总要喝最后一盏茶。”陈国公看向慕笙，“这位就是陛下身边那位……慕笙姑娘？果然好相貌。”
慕笙垂首不语。
陆执淡淡道：“国公既然知道是将死之人，那便说说吧。黑风峡的伏兵，是谁的人？”
“陛下以为呢？”陈国公反问。
“北境能调动上万兵马的，不过三人。”陆执盯着他，“镇南将军已遇害，陈国公你在京中——那就只剩下一个。”
他顿了顿，一字一顿：“北戎。”
陈国公笑了：“陛下英明。”
“你勾结北戎？”陆执眼神骤冷，“陈震，你可知这是灭族之罪？”
“灭族？”陈国公笑容转冷，“陛下不是已经要灭我陈家了吗？从你查北境军饷开始，从你逼死周震开始，从你把我孙女弄进宫当棋子开始——陛下，你真的给过老臣活路吗？”
他站起身，走到窗前，背对着陆执：“永昌十一年，北戎犯边，是我陈震率三万儿郎死守孤城三个月，粮尽援绝，吃草根树皮，三万兄弟最后活下来的不到五千。先帝说：陈卿之功，当封国公，世袭罔替。”
“永昌十五年，江南水患，是我陈震开仓放粮，变卖祖产，救活灾民数十万。百姓在我府门前跪了三天三夜，称我‘陈青天’。”
“这三十年来，我陈震为大朔流过血，立过功，救过民——可陛下你呢？”他转身，眼中满是讥讽，“登基三年，除了杀人、抄家、清算旧臣，你还做过什么？！”
慕笙听得心惊。这些事，她从未听过。
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