陆执却面色不变：“所以，你就贪军饷，养私兵，勾结外敌？”
“贪？”陈国公大笑，“那本就是我的钱！是我用命换来的！先帝允我北境三镇税赋自留三成以养边军，可你登基后呢？全数收回国库！边军吃什么？喝什么？靠你那点可怜的饷银？”
他猛地拍桌：“陆执，你不是要查北境军饷吗？好，我告诉你——那一百万两，我一文没贪！全拿去养兵了！养那三十万替你守国门的边军！没有那些钱，北境早就乱了！”
“所以你就勾结北戎，伏杀镇南将军？”陆执声音冰冷，“这就是你养兵的目的？”
“那是意外！”陈国公眼中闪过一丝慌乱，“我……我只是想给北戎一点好处，让他们佯装劫掠，制造边患，好让我有理由重回北境掌兵……我没让他们杀镇南将军！那是意外！”
“意外？”陆执站起身，走到他面前，“上万伏兵，滚石擂木，箭雨如蝗——你管这叫意外？”
他俯身，盯着陈国公的眼睛：“陈震，你太贪了。既想要兵权，又想要名声，既想扳倒朕，又不想担骂名。天下哪有这么便宜的事？”
陈国公脸色惨白，踉跄后退。
就在这时，书房外忽然传来急促的脚步声。一个禁军冲进来，手中捧着一封染血的信：“陛下！北境有密报！”
陆执接过，拆开扫了一眼，瞳孔骤然收缩。
他将信拍在陈国公面前：“你自己看。”
陈国公颤抖着手拿起信，只看了一眼，就瘫坐在椅子上。
信上只有短短几行：
黑风峡伏兵乃北戎精骑，约一万两千人。领军者，北戎三王子。
伏击前夜，有人以狼烟为号，引北戎入关。
末将查证，狼烟起处——乃黑云寺。
黑云寺。
慧明法师。
陈国公面如死灰，喃喃道：“不可能……慧明不会……他答应我只佯攻……”
“他答应你？”陆执冷笑，“陈震啊陈震，你聪明一世，怎么就不明白——与虎谋皮，终被虎噬。北戎要的从来不是一点好处，他们要的是整个北境，是整个大朔！”
他转身，声音斩钉截铁：“传旨！陈国公陈震，勾结外敌，引狼入室，致边关大将遇害，五千将士殉国——罪不可赦，即刻押入天牢，择日问斩！”
禁军上前。
陈国公没有反抗，只是看着陆执，忽然笑了，那笑容凄凉：“陛下，你赢了。但你也输了。”
他缓缓道：“杀了我，北境那些将领必反。不放我，北戎铁骑必将南下。这局棋，你解不开的。”
陆执盯着他：“朕能不能解开，不劳你操心。”
陈国公被押下去时，回头看了慕笙一眼，眼神复杂难辨。
书房内重归寂静。
陆执站在窗前，望着外面萧瑟的秋景，良久不语。
慕笙走上前，轻声道：“陛下……”
“慕笙。”陆执打断她，“你说，朕真的错了吗？”
“陛下没错。”慕笙摇头，“贪墨军饷是错，勾结外敌是错，害死五千将士更是错。陈国公……罪有应得。”
“可他说得对。”陆执声音疲惫，“杀了他，北境必乱。北境一乱，北戎必将南下。到时候，生灵涂炭，江山动荡——这一切，都要算在朕头上。”
他转过身，眼中第一次露出迷茫：“朕这个皇帝，是不是……当得很失败？”
慕笙心头一痛。她从未见过这样的陆执——那个永远冷静、永远果决、永远掌控一切的帝王，此刻像个迷路的孩子。
她忽然伸手，握住了他的手。
陆执一怔。
“陛下没有错。”慕笙看着他，一字一句，“错的是那些贪得无厌的人，错的是那些里通外敌的人。陛下做的每一件事，都是为了大朔，为了百姓。”
她握紧他的手：“所以陛下，不要怀疑自己。这条路既然选了，那就走下去——奴婢陪着您。”
陆执看着她的手，又看看她的眼睛。那里面没有畏惧，没有讨好，只有纯粹的坚定和……心疼。
他忽然反手握住她的手，力道很大，几乎捏疼了她。
“记住你今天说的话。”他声音沙哑，“陪朕走下去，无论前面是刀山还是火海。”
“奴婢记得。”
就在这时，福公公匆匆进来，脸色凝重：“陛下，北境八百里加急又至！”
“说！”
“副将李勇急报——北境七位参将联名上书，要求朝廷释放陈国公，否则……否则将开关献城，迎北戎入关！”
果然来了。
陈国公最后的底牌，终于亮出来了。
陆执松开慕笙的手，眼中那点迷茫瞬间消散，重新变得冰冷锐利。
“好啊。”他扯了扯嘴角，“那就让他们试试。”
他走到书案前，提笔疾书。片刻后，一封盖着玉玺的诏书完成。
“福安，将此诏八百里加急送往北境。”他将诏书递出，“诏曰：陈震通敌叛国，罪证确凿，三日后午时问斩。北境诸将若敢投敌，视为同谋，诛九族。”
福公公倒吸一口凉气：“陛下，这……这会逼反他们的！”
“那就反。”陆执眼中闪过狠厉，“朕倒要看看，是他们反得快，还是朕的刀快。”
他看向慕笙：“去收拾东西。明日，朕要御驾亲征。”
“陛下？！”慕笙和福公公同时惊呼。
“北境这局棋，朕要亲自去解。”陆执转身，望向北方，“陈震以为朕会怕，会妥协，会放他回北境收拾残局——但他错了。”
他回头，看向慕笙，眼中燃烧着前所未有的光芒：
“朕要让他看看，什么叫天子一怒，伏尸百万。”
“什么叫——”
“君王死社稷。”
（第216章 完）
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