林越刚跨出院子门槛，身后就传来林正宏的声音：“等等，我送你到南司门口。”他转身一看，二叔手里提着个布包，里面装着父亲的旧短刀，“你一个人去我不放心，送到门口我再回酒铺。”
林越心里一暖，点头应下。两人并肩走在清晨的街道上，晨雾还没散尽，青石板路泛着湿润的光。林越摸了摸衣襟里的布老虎，软乎乎的布料贴着皮肤，像是丫丫的小手在轻轻攥着他，心里踏实了不少。
“到了南司，少说话多听着。”林正宏边走边叮嘱，“李奎要是给你派难活，别硬扛，先应下来，回来咱们再想办法。你爹当年就是太犟，才吃了亏。”
“我知道，二叔。”林越应道，指尖无意识地摩挲着腰间的铜带扣——这是父亲制服上的旧物件，苏梅特意保留下来，擦得锃亮。
两人走了约莫半个时辰，晨雾渐散，锦衣卫南司的朱红大门终于出现在眼前。门楣上“锦衣卫南司”的匾额泛着哑光，门口两个穿黑甲的校尉手握长刀，眼神锐利如鹰，扫过往来行人时带着十足的威慑力。
“我就送你到这儿，按规矩，退役校尉不能进公务区。”林正宏停下脚步，从布包里掏出那把短刀，刀柄上“啸”字清晰可见，“这是你爹的刀，锋利得很，带着防身。要是真遇到麻烦，别想着硬拼，先保住自己。”
林越接过短刀，攥在手里，沉甸甸的分量让他心里更稳：“二叔放心，我不会冲动的。”
林正宏拍了拍他的肩膀，看着他走上台阶，直到身影消失在大门后，才转身往酒铺方向走。
林越刚进大门，就见一个穿灰衣的小吏迎上来：“是林越校尉吧？李百户在大堂等着呢，跟我来。”
穿过前院，大堂的朱漆门敞开着。正中央的公案后，坐着个满脸络腮胡的男人，绯色百户制服衬得他身形格外壮硕，正是南司百户李奎。他手里翻着卷宗，头也没抬，直到林越走到公案前单膝跪地，才慢悠悠抬起眼。
“林越？”李奎的目光扫过林越，像带着刺，“听说你第一次出任务，就被几个混混打趴下了？躺了这么多天，才敢来销假？”
这话一出，大堂两侧站着的校尉们都忍不住低笑。林越攥紧拳头，指尖的短刀鞘硌得掌心发疼——他知道李奎是故意的，当年父亲抢了李奎的百户职位，这份仇怨，如今全算在了他头上。
他刚想开口，李奎又扔过来一份文书，“啪”地砸在他面前：“城西柳树巷一带，最近有混混劫道，伤了三个百姓。这是受害百姓画的画像，虽不精准，但能认个大概。你去巡逻，今天之内，把人全抓回来。”
文书散开，上面画着个满脸横肉的男人，旁边注着“混混头领，九品中期”。林越刚要应声，旁边突然传来个嗤笑声：“百户，让他去？别到时候混混没抓着，自己再被打回来，还得咱们去捞人。”
说话的是王虎。他身材魁梧，穿着黑色校尉制服，腰间长刀的穗子晃来晃去，眼神里满是轻蔑——他是李奎的远房亲戚，仗着八品初期的实力，之前没少欺负原身。
王虎上前一步，故意用肩膀撞了林越一下：“兄弟，不是哥哥说你，城西的混混可不好惹，听说背后还有人包庇，你要是怕了，就跟百户说一声，哥哥替你去。”
林越稳住身形，不动声色地避开他的手，抬头看向李奎：“卑职保证，今天之内，一定把混混全部抓回南司。”
“好啊。”李奎冷笑一声，手指敲着公案，“要是抓不回来，你也别来当这个锦衣卫了——回家种地，比在这儿丢人脸强。”
林越捡起文书，转身走出大堂。刚到门口，就见王虎跟了出来，靠在门框上阴阳怪气：“听说你爹当年挺厉害？怎么到你这儿，就这么窝囊？”
林越没理会他，径直往城西走。他知道，跟王虎逞口舌之快没用，只有真拿出本事，才能让这些人闭嘴。
走到城西街口，林越先找了家茶馆坐下。茶馆里几个老人正聊得热闹，话题全是“混混劫道”。
“昨天张屠户的儿子，在柳树巷被抢了二两银子，还被揍了一顿！”
“可不是嘛，那些混混手里都有刀，谁敢拦？听说还有小吏给他们通风报信呢！”
“官府也不管管，再这么下去，咱们城西的人都不敢出门了！”
林越端着茶走过去，亮出锦衣卫令牌：“老人家，我是来查劫道的事。您知道昨天混混往哪个方向跑了吗？”
老人见了令牌，立刻来了精神：“大人！昨天我亲眼看见，他们往柳树巷里头跑了，进了那个废弃的染坊——就是以前染布的那个院子，院墙都塌了一半。”
林越谢过老人，按着指引往柳树巷走。巷子窄得只能容两人并行，两边的房屋破旧不堪，墙头上长满了杂草。走到巷尾，果然看到个废弃染坊，院墙塌了个缺口，院子里堆着破旧的染缸，隐约能听到里面传来骰子落地的声音。
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