林越刚跟着李奎走到书房门口，身后就传来王虎刻意放大的脚步声。他回头看时，王虎正晃着膀子追上来，伸手就往他肩膀上拍——那力道看着随意，实则带着几分试探，显然是想借机掂量他的伤势恢复得如何。
“小子，跟你说句实在的。”王虎的手掌刚碰到林越的肩，就被林越不动声色地侧身避开，他也不尴尬，反而凑得更近了些，嘴角挂着嘲讽的笑，“城西那伙混混可不是善茬，手里都揣着刀，听说前几天还把一个卖货郎的腿打断了。你这刚从病床上爬起来的身子骨，别到时候混混没抓着，再把自己搭进去，不值当。”
林越抬眼扫了他一眼——按锦衣卫的品级，他是从七品小旗，王虎不过是正八品校尉，本是上下级，可这家伙仗着李奎的亲戚关系，向来没把他放在眼里。但眼下他不想多生事端，只淡淡回了句：“多谢王校尉提醒，此事我自有分寸。”说罢，转身就往南司大门走，没给王虎继续纠缠的机会。
怀里的布老虎贴着掌心，软乎乎的触感让他心里稳了不少。从南司到城西要穿过三条街，此时辰已过巳时，街上满是烟火气——卖包子的蒸笼冒着白气，耍杂耍的锣鼓声震天响，挑着担子的小贩沿街吆喝，唯独走到城西巷口，气氛突然冷了下来。
巷口的老槐树叶子蔫蔫地耷拉着，几家住户的门都关得严严实实，连狗吠声都听不到。林越刚要往里走，就听到一阵断断续续的哭声，顺着风飘进耳朵里。他循着声音走过去，只见巷口的青石板台阶上，坐着个穿蓝布裙的姑娘。
姑娘看着约莫十五六岁，头发用一根磨得发亮的木簪挽着，怀里紧紧抱着个空布袋，肩膀一抽一抽的，眼泪把浅蓝色的衣襟都打湿了，手里还攥着布袋的系带，指节因为用力而泛白。
“姑娘，你怎么了？”林越放轻脚步走过去，尽量让语气温和些——他怕自己这身锦衣卫制服，会让姑娘更紧张。
姑娘听到声音，猛地抬起头。她的眼睛通红，睫毛上还挂着泪珠，像沾了露水的草叶。看清林越身上的制服后，她愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，连忙站起身，膝盖一弯就要下跪：“官爷！您帮帮我！我的银钗被抢走了！那是我娘留给我的唯一念想啊！”
林越赶紧上前扶住她，托着她的胳膊把人搀起来：“姑娘别慌，慢慢说，到底是怎么回事？”
姑娘稳住情绪，抽噎着把事情的经过说了一遍。她叫陈阿桃，家就住在城西巷尾，父亲卧病在床半个月了，今天她揣着攒了半个月的碎银，去集市上的“回春堂”抓药。刚走到这条巷口，就从巷子里冲出来三个混混——为首的是个矮胖子，手里攥着根木棍，上来就抢她怀里的布袋。
“袋子里除了抓药的碎银，还有一支梅花形状的银钗……”陈阿桃说着，眼泪又掉了下来，“那是我娘临终前亲手给我戴上的，钗尖当年磕在门槛上，留了个小缺口，我平时都舍不得戴，今天想着‘戴娘的钗子，爹的病能好得快些’，才特意带在身上。”
她顿了顿，声音更哽咽了：“他们抢了袋子就往巷子里跑，我追了两步，被那个矮胖子推了一把，摔在地上，等我爬起来，他们早就没影了……官爷，您能帮我找回来吗？那银钗不值钱，可对我来说，比命还重要。”
林越看着她通红的眼睛，想起上次丫丫丢了布老虎，抱着他哭了好久。他心里一软，郑重地点点头：“你放心，我一定帮你把银钗找回来。你先在这等着，我去巷子里看看，对了，那两个跟班的混混，有没有什么特别的特征？”
“一个是高个子，瘦得像根竹竿，说话声音有点哑；还有一个……好像腿有点瘸，走路一颠一颠的。”陈阿桃努力回忆着，生怕漏了什么细节，“他们跑的时候，我好像听到那个高个子说‘去喝两杯’，说不定是去巷口的酒馆了。”
林越把特征记在心里，又叮嘱了句“别走开，我很快回来”，才转身走进巷子。刚走两步，就看到青石板路上有几串凌乱的脚印——显然是刚留下的，因为昨晚下过小雨，路面还带着潮气，脚印边缘的泥土还没干。
其中一串脚印比其他的深，步幅也大，应该就是陈阿桃说的“高个子”留下的。林越顺着脚印往前走，走到巷子中段，突然看到墙角有几滴深色的痕迹。他蹲下身，用指尖蘸了点，放在鼻尖闻了闻——带着股廉价米酒的味道，是酒渍。
“高个子、喝米酒、抢了梅花银钗……”林越心里快速梳理着线索。他想起刚才路过巷口时，确实看到有家挂着“醉仙楼”招牌的小酒馆，就在巷子口的拐角处。混混抢了东西，大概率会去酒馆喝酒庆祝，说不定现在还在那里。
他站起身，顺着脚印往巷口走。刚拐过拐角，就看到醉仙楼的门口，斜斜地靠着个高个子男人。那人穿着件洗得发白的短打，瘦得肩胛骨都凸了出来，正低头把玩着手里的东西——借着阳光，林越看得清楚，那是一支梅花形状的银钗，钗尖的位置，正好有个小小的缺口。
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