林越没有直接上前，而是在离三人不远的一张空桌旁坐下。店小二很快端着水壶过来，脸上堆着笑：“客官，您要点什么？我们店里的米酒是城西老字号，配着花生喝最香。”
林越抬眼扫过三人——张胖正把空布袋翻过来抖了抖，确认没剩碎银，才塞回怀里；李瘸子用脚尖勾着板凳腿，眼神时不时瞟向门口，像是在放风；刘三则把银钗放在指尖转着圈，嘴里哼着不成调的小曲，一副志得意满的样子。他收回目光，对店小二说：“先来一壶米酒，一盘花生，再要碟酱黄瓜。”
“好嘞！客官您稍等！”店小二转身要走，林越又叫住他，故意压低声音，指了指刘三的方向：“刚才我在门口，看到那位小哥手里拿着支银钗，样式挺别致的，是你们店里的常客？看着面生得很。”
店小二顺着林越指的方向看了一眼，嘴角撇得更厉害，也压低声音回话：“客官您别误会，他哪是什么常客？是我们店里的杂役刘三！还有那两个，一个叫张胖，一个叫李瘸子，都是上个月来的。这三个家伙，天天偷懒耍滑，还偷店里的米酒喝——刚才他们出去半个时辰，回来刘三就揣着那支银钗显摆，我瞅着不像好来路。”
林越心里了然，又追问：“老板不管吗？放任他们偷东西？”
店小二叹了口气，往柜台方向瞥了一眼：“老板哪敢管啊！他们三个刚来时就放话，说有亲戚在衙门当差，要是敢赶他们走，就找官差来封店。老板做点小生意不容易，只能睁一只眼闭一只眼。”
这话正好印证了“刘吏员包庇”的线索，林越没再多问，只是点了点头：“原来如此，你先去上菜吧。”
店小二应着离开，没一会儿就把米酒、花生和酱黄瓜端了上来。林越倒了杯米酒，慢慢抿着——酒精度数不高，带着股淡淡的米香，确实是百姓常喝的廉价酒。他一边喝酒，一边观察三个混混的动静，等着老板锁好后门的信号。
约莫一盏茶的功夫，就见老板从后门方向走过来，对着林越悄悄比了个“OK”的手势，又回到柜台后，拿起算盘假装算账，只是手指捏着算盘珠，明显有些紧张。
林越放下酒杯，正准备起身，就听到刘三的声音响起来：“胖哥，明天换了钱，咱们去赌坊玩两把怎么样？听说新来的荷官手气好，说不定能赢笔大的！”
张胖拍着大腿笑：“好主意！赢了钱再去春香楼，好好快活快活！”
李瘸子也跟着笑：“到时候可别忘了刘吏员，要是没有他通风报信，咱们哪有这么多好日子过？”
“放心，少不了他的好处！”刘三说着，从怀里掏出几枚铜板，“上次他还跟我说，要是遇到硬茬子，就报他的名字，保管没事！”
林越听到这里，再也没等下去。他站起身，径直朝着三人的桌子走过去，声音平静却带着不容置疑的威严：“三位，跟我回南司一趟吧。”
刘三最先抬头，看到林越的锦衣卫制服，脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又硬撑着嚣张起来：“小子，你谁啊？敢来管爷爷的闲事？知道我认识谁吗？”
张胖也跟着站起来，抄起桌上的酒壶，摆出要动手的架势：“锦衣卫又怎么样？这里是醉仙楼，不是你们撒野的地方！识相的赶紧滚，不然别怪爷爷不客气！”
周围的客人见状，纷纷放下酒杯往后躲，有两个胆小的直接往门口跑，却被老板拦住——他按照林越的吩咐，笑着说：“各位客官别慌，就是官爷问点事，很快就好，一会儿给大家免单！”客人们一听免单，才停下脚步，远远地看着热闹。
林越没理会张胖的威胁，目光落在刘三怀里的银钗上：“陈阿桃姑娘的银钗在你那，她的布袋在张胖那，你们抢了百姓财物，还敢在这里分赃，真当律法不存在？”
刘三脸色一变，下意识地捂住怀里的银钗：“什么陈阿桃？我不知道！你别血口喷人！”
“是不是血口喷人，跟我回南司一查就知道。”林越往前迈了一步，“现在乖乖跟我走，还能算自首，要是反抗，按律当加重处置。”
李瘸子悄悄往后退了一步，手摸向腰间——那里别着把锈迹斑斑的短刀，正是抢陈阿桃时用的凶器。他眼神阴鸷地盯着林越，只要林越再上前一步，就准备动手。
林越早就注意到他的动作，心里做好了应对准备。就在这时，刘三突然抄起桌上的板凳，朝着林越的头砸过来，嘴里嘶吼着：“给脸不要脸！今天非废了你不可！”
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