但朱雄英不知道的是,就在他离开锦衣卫衙门的同时,东宫深处,吕氏正对着铜镜,慢慢戴上一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具戴上后,右脸上出现了一道狰狞的刀疤。
她对着镜子笑了笑,笑容在刀疤的映衬下显得格外诡异。
然后,她换上一身粗布衣裳,从后门悄悄离开了东宫。
目的地——城西的一处破庙。
戌时,城南小院。
暗鳞的情报来得很快。根据王德安的描述,那个疤面杂役的特征太明显,很快就有几条线索汇总过来:
第一,三个月前,有人在秦淮河畔的黑市见过一个脸上有疤的北地汉子,在买一种特制的胶——人皮面具的原料。
第二,一个月前,城西赌坊有个疤脸赌徒欠下巨额赌债,但第二天就还清了,用的是一锭宫里的雪花银。
第三,七天前,也就是刘顺死前两天,有人看见一个疤脸汉子在刘顺家附近转悠。
“公子,最蹊跷的是这条。”陈默指着最后一份情报,“今天午后,也就是刘顺尸体被发现后不到两个时辰,有人在城西土地庙看见一个疤脸汉子,往庙后的枯井里扔了什么东西。”
朱雄英立刻起身:“去土地庙。”
“现在?”陈默看了一眼外面已经漆黑的天色,“公子,夜里不安全,不如等明天……”
“等不及了。”朱雄英已经走到门口,“如果真是重要东西,今晚可能就会被转移。”
陈默不再多说,立刻召集人手。一刻钟后,三匹快马冲出小院,直奔城西。
夜色如墨,秋风吹得街道两旁的灯笼剧烈摇晃。到了城西,这里比城南更破败,大多是贫民窟和废弃的庙宇。
土地庙很小,只有一间正殿,早已荒废。庙后的枯井被一块石板盖着,上面落满了枯叶。
“搬开。”朱雄英示意。
两个暗鳞成员上前,费力地搬开石板。井很深,黑洞洞的,散发着霉味。陈默点燃火折扔下去,火光坠落的过程中,隐约照见井底有些反光的东西。
“我下去。”陈默说着,就要系绳子。
“等等。”朱雄英拦住他,从怀中取出一个小瓷瓶,倒出些粉末撒进井里。粉末遇空气迅速燃烧,发出明亮的白光,将井底照得一清二楚。
井底没有水,只有厚厚的淤泥。淤泥里半埋着一个小铁箱,箱子上挂着一把铜锁。
“捞上来。”
铁箱很快被捞起。箱子不大,但很沉。铜锁已经锈蚀,陈默用刀劈开,打开箱盖。
里面是几本账册,一些书信,还有……几十根线香。
朱雄英拿起一根香,凑到鼻尖闻了闻。香气浓郁,正是龙涎香的味道,但仔细分辨,能嗅到一丝极淡的、几乎察觉不到的甜腻气味。
“就是它。”他沉声道,“把这些香全部带走,一根不留。账册和书信也带走。”
暗鳞成员迅速将东西打包。正要离开时,庙外忽然传来急促的脚步声!
“有人来了!”陈默低喝。
朱雄英吹灭手中的火折,所有人迅速隐入庙内的阴影中。
脚步声越来越近,不止一个人。接着,庙门被推开,三个黑衣人走了进来。为首的一人身材矮壮,右脸上——赫然有一道狰狞的刀疤!
疤脸汉子走到枯井边,看到被搬开的石板,脸色大变:“糟了!东西被拿走了!”
“快追!”另一个黑衣人急道,“应该还没走远!”
三人转身就要往外冲。但就在这时,朱雄英从阴影中走了出来。
“不必追了。”他的声音在破庙里回荡,“东西在我这儿。”
三个黑衣人猛地转身,手同时按向腰间——那里都藏着兵刃。
陈默和另外两个暗鳞成员也现身,呈三角之势将黑衣人围住。
疤脸汉子盯着朱雄英,眼神凶戾:“你是谁?”
“这话该我问你。”朱雄英平静地看着他,“你是谁?为什么要把这些香藏在枯井里?又为什么……要杀刘顺?”
疤脸汉子瞳孔一缩,忽然咧嘴笑了,笑容狰狞:“原来是你。皇长孙殿下……果然名不虚传。”
他慢慢抽出一把短刀,刀身在月光下泛着寒光:“可惜,你知道得太多了。”
话音未落,三道黑影同时扑向朱雄英!
陈默迎上疤脸汉子,刀光交错,发出刺耳的金属碰撞声。另外两个暗鳞成员也与另外两个黑衣人战成一团。
破庙里刀光剑影,桌椅被劈碎,香炉被打翻,灰尘弥漫。
朱雄英没有动。他站在原地,看着战局。疤脸汉子的武功很高,刀法狠辣,招招致命。但陈默也不弱,两人斗得旗鼓相当。
另外两个黑衣人却渐渐落了下风。暗鳞成员都是精挑细选的好手,很快,一个黑衣人被一刀刺中大腿,惨叫着倒地。另一个见势不妙,虚晃一招,转身就往外跑!
“想跑?”朱雄英冷哼一声,从袖中滑出一把短弩,抬手,扣动扳机。
弩箭破空,精准地射中那人的小腿。黑衣人踉跄倒地,被赶上的暗鳞成员制住。
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