云崖子沉声道：“这很危险。一个可以随意抹除时间线却不解释标准的组织，其威胁程度远超任何已知势力。如果他们认为维度研究院的时间研究是‘错误’的...”
“那我们可能面临被‘修剪’的风险，”叶巨接话，神色严肃，“但我们不能因为恐惧就停止研究。无知不会带来安全，只会带来更大的危险。”
“我同意，”时雨坚定地说，“时隙封闭了数百年，结果呢？我们固步自封，差点在时间循环中全灭。逃避不是办法，面对才是。”
时暮看着年轻一代的坚定，眼中闪过一丝欣慰：“先祖如果看到今天，或许会改变主意。他在《时之典》最后写道：‘时间之道，不应被垄断，不应被恐惧支配。终有一日，会有人勇敢地揭开时间的面纱，那时，愿他们比我更明智，更强大。’”
叶巨站起身，环视众人：“那么，我们的下一步很明确了。第一，继续深入研究时间技术，但要加强安全措施和伦理规范；第二，寻找关于时序守护者的更多信息，但必须极其谨慎；第三，联合修真界各方力量，建立时间研究联盟，共享信息，共同面对可能的威胁。”
“我代表时隙，全力支持，”时暮郑重地说，“封闭的时代结束了，是时候迎接新的开始了。”
“天机阁也会支持，”云崖子表态，“我会向阁主汇报此事，争取天机阁的全力协助。”
司马明点头：“维度研究院会制定详细计划。但在这之前，我们需要更多信息。时暮长老，时隙的典籍和记录中，还有没有关于时序守护者的其他线索？比如他们的标志、活动迹象、或者可能的藏身之处？”
时暮思索片刻：“有一件事，或许相关。在时间循环开始前大约十年，时隙曾探测到一股异常的时间波动，来自西北方向的‘时光荒漠’。我们派出一支小队调查，但小队一去不复返，只在三个月后传回一段模糊的信息，只有两个字：‘银环’。”
“银环？”叶巨重复这个词，“和画面中那个法器有关吗？那件法器就是由多个光环组成的。”
“很有可能，”时雨分析道，“如果时序守护者的标志是‘银环’，那么他们在时光荒漠可能有据点或活动。而且小队失踪的时间，正好是先祖感知到‘时间涟漪’、写下警告后不久。这太巧合了。”
叶巨做出决定：“我们需要调查时光荒漠。但不是现在，我们的准备还不够。首先，要完全消化《时之典》的知识；其次，要建立完善的时间防御体系；最后，要找到探测和识别时间线‘修剪’的方法。如果时序守护者真的存在，我们必须在他们注意到我们之前，先有能力保护自己。”
接下来的半年，维度研究院进入了新一轮的研究热潮。有了《时之典》的完整知识和时隙成员的实际经验，时间研究突飞猛进。
在时光修炼室的基础上，研究院成功开发出了“时间加速领域”，可以将局部区域的时间流速最高加快百倍。这不仅仅是修炼加速，更为复杂研究和实验提供了前所未有的条件——外界一天，领域内百日。
时雨和叶巨带领团队，基于破解时间循环的经验，建立了“时间异常监测网络”。这个网络能够实时监测大范围的时间波动，识别时间循环、时间静止、时间加速/减速等异常现象，并初步判断其危险等级。
最突破的进展来自空明。随着他对自身能力的掌握日益熟练，他已经能够不只见证个人的时间线，还能“看到”事件的时间脉络。在一次实验中，他成功描绘出了一个简单法术从施放到生效的完整时间轨迹，为理解“因果时间”提供了直观模型。
“每个事件都像一条时间虫，”空明如此描述，“有头有尾，有粗有细。头是原因，尾是结果，粗细是重要性。重要的事件，时间虫就很粗；不重要的事件，就很细。有时候好多时间虫缠在一起，就是复杂的事件网。”
这个朴素但精准的描述，启发了研究院对时间结构的新理解。时间不是简单的线性流动，而是由无数“时间虫”（研究院正式命名为“时序纤维”）编织而成的复杂网络。每个选择、每个事件都会产生新的时序纤维，纤维之间的交织决定了时间的走向。
基于这个理论，研究院开始尝试制造“时间纤维探测器”，希望能够探测到时间线被“修剪”的痕迹——如果一条时序纤维被强行移除，应该会留下“断口”或“疤痕”。
与此同时，在叶巨的推动下，修真界时间研究联盟正式成立。维度研究院、时隙、天机阁成为创始成员，随后加入的有专精历史研究的“往生阁”，研究预言术的“星见塔”，以及擅长保存记忆的“心镜宗”。
联盟的第一次全体会议在虚空城召开。二十多个组织、近百名代表齐聚一堂，讨论时间研究的伦理准则、安全规范和信息共享机制。
“我们必须确立不可逾越的红线，”叶巨在开幕式上说，“时间研究不应该用于改变历史，不应该用于消除个人或族群的过去，不应该用于获取不正当利益。我们研究时间，是为了理解存在，保护现在，展望未来，而不是为了篡改过去或控制命运。”
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