夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在圣鹿谷上空。凯勒住雷兽的缰绳时，鼻尖先撞上一股焦枯的气息，混着圣脉能量消散的淡腥味，让他心口猛地一缩。谷口的守护阵泛着微弱的绿光，像风中残烛，阵纹上爬着的黑色触须印记还没完全消退，显然不久前刚经历过一场暗能冲击。
“凯哥，你看那边！”雷澈的声音带着发颤，抬手指向谷心。众人顺着他的目光望去，原本遮天蔽日的圣鹿祖树，此刻像被抽走了所有生机——半数以上的枝干光秃秃指向夜空，树皮皲裂如老妪的手掌，渗出的树汁都带着暗紫的浊色。最触目惊心的是树顶的金芽，本该像缀满星辰般璀璨，如今只剩零星几簇发黑蜷缩，唯有三枚藏在粗壮的主枝分叉处，还泛着米粒大的微光。
影璃几乎是从雷兽背上跌下来的，白袍下摆扫过沾满暗能的枯草，直奔祖树而去。她指尖泛着圣鹿族特有的绿光，轻轻贴向树干，刚触到皲裂的树皮，就像被烫到般猛地缩回手，脸色瞬间煞白：“里面的能量……乱成一团，像是有东西在撕咬祖树的魂脉。”
凯快步跟上，掌心金紫能量凝成淡淡的光罩，覆在影璃刚才触碰的地方。光罩刚触到树干，就传来一阵尖锐的刺痛，像是有无数细小的暗能针在扎他的掌心。他顺着能量传导的方向探查，隐约能感觉到地底深处，一股阴冷的力量正顺着祖树的根系往上蔓延，所过之处，圣脉能量都被腐蚀成灰雾。
“是虚空本源的触须。”清鸢提着莲心焰走来，淡红的火光在她指尖跳动，照亮了树根部一圈发黑的土壤，“它在通过祖树的根系，往圣脉之源钻。祖树是圣脉之源的‘锁钥’，一旦祖树彻底枯萎，圣脉之源就会完全暴露在它面前。”
“老祭司！”烈风突然喊了一声。众人转头，只见一名须发皆白的老者拄着木杖从祖树后的石屋走出，木杖顶端的圣鹿角挂着的魂灯，火焰微弱得只剩一点火星。老祭司走到树前，用布满皱纹的手抚过发黑的树皮，浑浊的眼睛里滚下两行浊泪：“三天前的夜里，地面突然裂开缝，黑色的触须像蛇一样缠上来，祖树的金芽就开始发黑，族里的年轻人去挖根须查看，都被暗能灼伤了。”
影璃蹲下身，握住老祭司的手，绿光缓缓注入他体内，帮他驱散残留的暗能：“老祭司，祖树和圣脉之源到底是什么关系？为什么虚空本源要盯着这里？”老祭司叹了口气，木杖指向树顶那三枚微光闪烁的金芽：“圣鹿谷的祖树，是用初代圣鹿族长的魂息催生的，它的根系直接扎在圣脉之源的核心上，就像给圣脉之源安了一道门。而这些金芽，是祖树魂息的凝结，金芽在，祖树就有生机，圣脉之源的门就关得牢；金芽灭，祖树倒，门就开了。”
凯抬头望着那三枚金芽，能感觉到里面藏着微弱却坚韧的能量，像濒死之人最后的呼吸。“您是说，只要保住这三枚金芽，就能保住祖树，守住圣脉之源？”他往前凑了凑，指尖的金紫能量不自觉地泛起微光，那三枚金芽像是有感应般，突然闪烁了一下，光芒比之前亮了些许。
老祭司眼睛一亮，连忙点头：“对！金芽里藏着祖树的魂息，只要能给魂息补充能量，金芽就能重新焕发生机，甚至能反哺祖树，把虚空触须逼回去！可族里的人试过用圣鹿血脉滋养，根本没用，反而会被金芽里的暗能反噬。”他看向凯掌心的金紫能量，“凯队长，你的能量是晦明相济的，或许……只有你能行。”
影璃立刻抓住凯的手腕，眼神里满是担忧：“不行，你的能量刚稳定下来，要是被金芽里的暗能反噬怎么办？”凯拍了拍她的手背，目光坚定：“现在没别的办法了。圣脉之源要是被污染，星始的所有地脉都会出问题，到时候虚空兽只会越来越多。”他转头对雷澈说，“你和清鸢守在旁边，要是我有异动，就用雷火和魂火逼退暗能；烈风，你用镇岳石稳住祖树周围的地脉，别让地底的触须再往上冒。”
众人迅速到位，雷澈将雷魂珠嵌在地面的石缝里，蓝色雷光顺着石缝蔓延，在祖树周围形成一道雷网；清鸢的莲心焰化作火环，围在凯的脚下，红光与雷光交织成安全屏障；烈风将镇岳石按在树根处，褐光顺着根系往下钻，试图阻挡暗能的蔓延。
凯深吸一口气，走到祖树主枝分叉下，仰头望着那三枚金芽。他缓缓抬起手，掌心的金紫能量不再像之前那样狂暴，而是化作细细的光丝，像春雨般轻轻飘向金芽。光丝刚触到金芽的瞬间，金芽突然剧烈闪烁起来，发黑的外皮开始脱落，露出里面淡金色的内核。
“有用！”老祭司激动地攥紧木杖。影璃也松了口气，可刚放下心，就看到凯的脸色突然变了——那些光丝在滋养金芽的同时，正被金芽里的暗能顺着光丝往回拉，凯的手腕青筋暴起，掌心的黑鸟纹又开始发烫，带着阴冷的气息。
“凯哥，别硬撑！”雷澈的雷链立刻缠上凯的手臂，蓝色雷光试图切断暗能的反噬。凯却摇了摇头，咬着牙说：“再等等，金芽还没稳定……”他猛地催动圣脉钥匙的能量，淡金光芒顺着光丝注入金芽，金芽的光芒暴涨，这次不再是微弱的米粒光，而是像小灯笼般照亮了周围的枝干，发黑的树皮开始渗出清澈的树汁，将暗紫浊色一点点挤出去。
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