七夜顺着他的手指看向天空，那些遥远副本崩塌的光芒，映在他的眼底。
他握紧了羊皮纸，指节微微发白。
无数情绪和念头在他心中翻滚。
————
神域，中枢。
与副本中常见的废墟或奇诡景象不同，这里的一切都呈现出一种极致的、冰冷的完美。
高耸的穹顶由纯净的光构成，没有一丝阴影。
地面是光滑如镜的白色玉石，倒映着上方缓慢旋转的、代表不同世界规则的符文阵列。
空气里弥漫着清冽的芬芳，像是某种不存在于凡俗的花香，吸入肺中却带着金属般的凉意。
这里是神域公会的核心，是他们信仰与力量的源头，也是规则被编织与维护的圣殿。
此刻，圣殿中央，身着素白长袍的教皇缓缓跪下。
他的动作并不流畅，带着一丝微不可查的滞涩与虚弱，仿佛承载着无形的重压。
卸下了代表威仪的冠冕，金色的长发披散下来，衬得他脸色的苍白更加明显。
额角有细密的冷汗，呼吸也比平日略沉。
那具耗费心血培育、承载了他近三成力量与一缕本我意识的最佳分身被彻底摧毁，带来的反噬远不止是能量损失那么简单。
他面向神殿最深处那片纯粹的空无。
那里没有神像，没有祭坛，只有一片不断变幻的、介于光与暗之间的混沌虚光，被称为神谕之间。
“祈求您……”
教皇开口，声音不再是在副本中那般充满神性的威严与平静，而是染上了真实的疲惫。
“尊贵的神，聆听您仆从的恳求。”
他低下头，额头轻触冰冷的地面。
“异数已现，美之概念体于深渊回廊显踪，我等之力……不足以收容，不足以定义。”
他的声音低缓，每一个字都像是从灵魂深处艰难抽出。
“真理之门干扰，认知污染扩散，副本根基动摇……计划受阻。”
他停顿了一下，身体几不可查地颤抖了一瞬，似乎在承受分身湮灭带来的残余痛楚。
“祈求您……赐予我等更纯粹的力量，更接近您本源的权柄……让我能完成……净化的伟业，将一切无序与异端，重归您制定的完美秩序之下。”
祷告词在空旷的神殿中回荡，被那纯净的光与冰冷的材质吸收、减弱，最终只剩下余音。
寂静。
死一般的寂静。
只有穹顶的符文在无声旋转。
然后，那片神谕之间的混沌虚光，微微波动了一下。
不是光，也不是暗，一种更深沉、更原始的东西，开始蠕动。
仿佛有看不见的庞然大物，在另一个维度翻了个身。
最初是几缕稀薄的、如同黑色烟雾的丝状物，从虚光中悄然渗出。
带着难以言喻的粘稠与冰冷感，缓缓地地飘向跪伏在地的教皇。
第一缕黑雾触碰到他洁白无瑕的袍角。
“嗤——”
极其轻微的、仿佛冷水滴入滚油的声响。
纯净的白，瞬间被染上了一点无法被任何光线照亮的墨黑。
那黑色迅速蔓延、渗透，如同拥有生命的活物。
教皇的身体剧烈地颤抖起来。
他咬紧了牙关，额头的青筋隐现，喉咙里溢出低低的、压抑的呜咽。
这过程显然伴随着巨大的痛苦。
更多的黑色雾状触须从虚光中涌出，它们缠绕上教皇的手臂、脖颈、脸颊……所过之处，纯净的白袍迅速被浸染成深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。
袍子上原本绣着的金色闭目神纹，也在黑雾的侵蚀下扭曲、变形，最终化为暗红色的、如同血管般搏动的诡异纹路。
黑雾向上蔓延，目标明确。
教皇想挣扎，但身体早已被无形的力量钉在原地。
他的手指深深抠进地面坚硬的玉石，指尖泛白。
终于，最后一缕黑雾，如同轻柔而残忍的面纱，覆盖上了他的双眼。
“呃……啊……！！”
一声短促的、仿佛灵魂被撕裂又重组的闷哼。
一切动静骤然停止。
神殿恢复了绝对的寂静，连穹顶符文的旋转似乎都停滞了一瞬。
地上，原本教皇跪伏的地方，此刻是一个被漆黑长袍完全包裹的人形。
几秒钟后，他动了。
以一种缓慢的、带着奇异僵硬的姿态，缓缓直起了身体。
动作间，黑色的袍角摩擦地面，发出沙沙的轻响，在这寂静中格外清晰。
他站定了，仿佛有些不适应这具躯体。
微微偏了偏头，颈骨发出“咔”的轻响。
然后，他抬起了手。
那是一只依旧修长、骨节分明的手，但皮肤似乎比之前更加苍白，近乎透明，底下隐约有暗色的脉络隐现。
手指的指甲，不知何时变得尖锐而幽黑。
他仔细地打量着这只手，翻来覆去，像是在欣赏一件新得到的、有趣的玩具。
黑色的雾气在他指尖缭绕、吞吐，带着一种不祥的活性。
低低的笑声从他喉咙里滚出。
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