到瘟疫被完全扑灭时，那个曾经在春收庆典上歌舞升平的小镇，已经死了七成人口。
废墟间只余野狗与焦土。
而瘟疫早已随着庆典后四散的人流，沿着商路、运河、驿道，流向了王国的更深处。
这场瘟疫在人类历史上被称作“精灵热”。
不是因为它源自精灵，而是因为症状——患者会在濒死前梦见一道美丽的影子，然后在极致的安宁中七窍流血而亡。
幸存者极少，且多半疯了，只会反复呢喃“好美……好美……”
人类王国倾尽全力。
封城，焚尸，寻找药方，请来教廷的牧师、炼金术士。
有用。
但也仅仅是有用而已。
当最后一个疫区被宣布净化时，王国的史官用颤抖的手写下了最终统计：
亡者，十二万七千四百三十一人。
这个数字，对于一个人口千万的人类王国而言，并非伤筋动骨。
但它是一根刺。
溯源的工作并不困难。
所有疫区的扩散路径，最终都指向同一个原点——那座举办过春收庆典的、精灵森林脚下的小镇。
而镇上还活着的几个老人，用惊惧交加的语气，描述了那天下午见到的银发仙灵。
“她买了许多东西……花环、哨子、还有那只狐狸……”
“她笑得很开心，我们都不敢靠近，只是远远看着……”
“她走之后，瘟疫就来了。”
人类使节带着这些证词前往永歌森林时，精灵王拒绝接见。
接待他们的高阶祭司听完翻译，精致的面容上甚至没有一丝波动：
“病原体？污染？”
她轻轻笑了一下，像听到一个稚童的误解。
“我们自深渊回廊归来，确实携带了一些彼界的气息，人类无法承受，说明你们身体脆弱，这是你们自己的问题。”
使节涨红了脸：“可是死了十几万人——”
“十几万。”祭司重复这个数字，语气如同谈论今日午餐错过了哪道甜点。
“在精灵漫长的生命里，人类城邦的兴衰不过一瞬，你们会恢复的。”
她转身离去，月白长袍拖过光洁如玉的地面，不留一丝痕迹。
使节站在原地，像一尊被浇了冷水的雕塑。
消息传开。
矮人最先发难，他们与人类贸易往来最密，瘟疫导致人类王国生产力下降，铁矿订单锐减，矮人王城的锻造炉冷了一半。
“精灵傲慢！”矮人使节在诸族会议上拍裂了石桌。
“他们带来灾厄，却连句道歉都没有！”
兽人部落沉默地站在矮人身后。
他们的萨满说，瘟疫不仅杀人，也杀牲畜。
草原上的牛羊染病死了三成，这个冬天会有孩子饿死。
就连一向中立的侏儒也皱起了眉头。他们倒不记恨精灵，只是务实：“瘟疫打乱了人类王国的技术产出，我们订购的那批精密齿轮，要延期两年了。”
只有精灵不为所动。
永歌森林的结界一如既往地流淌着银光，仿佛外界那些愤怒、死亡、凋敝，不过是隔着水雾看去的、不甚清晰的风景。
“不必理会。”精灵王这样说。
“他们不敢进攻森林。”
他的判断是对的。
诸族确实不敢——精灵族底蕴深厚，永歌森林有远古圣树庇佑，贸然开战只会两败俱伤。
但不敢不等于愿意。
于是另一种变化悄然发生。
最先消失的是盐。
精灵族不吃太多盐，但需要。
腌制肉类、保存食材、清洗珍贵织物的染料定色，都离不开盐。
以前这些盐来自人类商队，用精灵酿的果酒、织的月光绸交换，公平且便利。
瘟疫之后，人类商队不再来了。
精灵可以自己去海边取盐。
但永歌森林距离海岸六百余里，沿途要穿越三处人类领地、一片矮人矿区和兽人猎场。
以往商路畅通时尚且需要车队护卫，如今——
第一批取盐的队伍回来时，损失了七名年轻精灵。
盐，只够全族用两个月。
接着是纸。
精灵有自己的记录方式，用刻刀、石板、甚至圣树叶片。
但那些都是仪式性的、庄重的用途。
日常的通信、账目、契约记录，他们早已习惯用人类制造的、物美价廉的纸张。
人类商队不来，纸张便断了。
精灵试图自己造纸。
但工序复杂，原料配比需要反复试验，砍伐树木还要经过长老会层层审批，森林是圣洁的，不可为凡俗之物轻易损毁。
第一批试制的纸，厚薄不均，墨迹晕开如蛛网。
长老们沉默地放下纸，没有人再提。
然后是布匹、染料、陶瓷、铁器、玻璃、马车轮轴、帐篷防水涂层、书本装订用的胶……
这些年来，精灵族站在大陆技术链的顶端，享受着其他种族输送的便利，却从未参与过任何一项底层生产。
他们只知道东西好用。
不知道东西如何来。
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