王老五今晚也来了，依旧站在人群外围。他看着那些平日里扛锄头挥斧头的手，此刻笨拙地数着石子，心里那股不屑又冒了出来：“数石子？娃娃的把戏！”可当林越开始将实物计算和钱币联系起来时，他的耳朵不由得竖了起来。
“好，现在咱们加点难的。”林越提高了声音，“假设一斤粗盐要十五文钱。”他在树皮上写下“15文”，“铁柱叔要买三斤，该付多少钱？”
底下安静了一瞬，然后响起嗡嗡的议论声。“十五文加十五文，再加十五文……”“这得好好算算……”
林越不着急，让赵铁柱自己上来，用木炭在石板上画道道，一道代表五文钱。赵铁柱画了三组，每组三道，数了半天，迟疑地说：“四……四十五文？”
“对！”林越肯定道，“三个十五相加，就是四十五。这就是乘法的一点影子，咱们以后慢慢说。现在记住，同一个价钱，买几份，就把这个价钱自己加自己几次。”
他又举了卖鸡蛋的例子：“一个鸡蛋两文钱，卖了十八个，该收多少钱？”这回，他让几个学得快的年轻媳妇和孩子一起上来，用不同的方法算。有的画道道，有的继续摆石子（假设一个石子代表两文钱），有的则尝试着心里默加。最后得出的结果三十六文，大家都认同。
林越趁机引入了更简单的记录方法。“天天画道道、摆石子麻烦。咱们可以学个简单的记账法子。”他拿出几张事先准备好的、粗糙但还算平整的草纸（这是他从镇上买来最便宜的那种，平时舍不得用），用木炭在上面画表格。
“比如，记卖鸡蛋的账。可以这样：上面写‘某月某日，卖鸡蛋’，下面画两行。第一行写数量，”他写下“十八个”，旁边注上“每个二文”，“第二行算总钱，”他写下“三十六文”。表格简单明了，即便字写得歪，数字认得清，就能看明白。
“家里买卖不多的，不用纸，就用石板记，记完了擦掉。买卖多点的，可以用这种纸，或者钉个木片，用刀刻道道记数，省钱又长久。”林越展示着几种简易的记账载体。
这下，连一直冷眼旁观的王老五，眼神都闪烁了一下。他家里地不多，但时常倒腾点山货、偶尔也放点小贷，记账是他最头疼的事之一，全凭脑子记，或者用只有他自己看得懂的符号乱画，时常出错或遗忘。林越这法子，看起来……似乎真能省不少麻烦？
“今天咱们就先学到这儿。”林越看着沉浸在实物计算和简易记账中的村民们，知道火候差不多了，“算术不是一天能练成的，跟识字一样，得常练常用。大家回去，可以试着记记家里的简单账目，比如今天捡了多少柴火，明天准备卖几只鸡鸭，用咱们今天学的法子。明天晚上，咱们继续，学学怎么算斤两，怎么算价钱零头。”
晚风带着凉意吹过老槐树，树叶沙沙作响。村民们陆续散去，不少人口中还在念念有词地计算着，或者兴奋地讨论着刚才的“难题”。赵铁柱小心翼翼地把林越给他示范记账的那张草纸叠好，揣进怀里，像是揣着个宝贝。
王老五走在最后，回头看了一眼正在收拾石板木炭的林越，还有那几个围着林越问东问西的年轻人，眼神复杂。他不得不承认，这林越教的东西，粗看是“娃娃把戏”，细想之下，却像一把不起眼的小锉刀，正在一点点锉开他们习以为常的、混沌的生活表层，露出里面或许可以更清晰、更稳妥的纹路来。
算术很重要——林越这句话，随着晚风，飘进了越来越多村民的心里。而“心里亮堂，不吃亏”的愿望，正驱使着他们，第一次主动地、认真地，去触碰那些曾经觉得高不可攀又毫无用处的“学问”。老槐树的影子在月光下拉得很长，树下那片被无数脚板和石板磨得发亮的土地，仿佛也沾染上了一点不同于往常的、属于思维活动的微热气息。
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