这一番话说得冠冕堂皇，似乎处处为村民着想。但核心就一点：他要买断两个作坊的所有权！村民们出地、出力、摸索出来的技术和即将到手的收益，他周掌柜想用一笔“现钱”和未来的“工钱”就全部拿走！
人群骚动起来。有人被“现钱”、“稳定工钱”、“销往州府”这些字眼打动，露出向往之色。但更多人，尤其是亲身参与作坊建设、从中看到希望和自主权的赵铁柱、孙大膀等人，脸色却沉了下来。
赵铁柱忍不住闷声道：“周掌柜，这作坊是咱们全村人一点点攒起来的，地是各家的，工是各人出的，规矩也是大家一起定的。你说买就买，怕是不妥吧？”
孙大膀也道：“就是！咱们自己做主，东西自己分，心里踏实。给你干了，万一工钱给不上，或者卖不出价钱，咱们找谁说理去？”
王老五立刻跳出来，指着赵铁柱和孙大膀，尖声道：“铁柱！大膀！你们怎么跟周掌柜说话呢？周掌柜是看得起咱们，才来谈合作！这是带着咱们发财！你们守着那点破地烂木头，能发什么财？周掌柜的‘永丰号’在镇上什么名声？能亏待了咱们？再说了，”他话锋一转，语气带着威胁，“咱们这作坊，一没官府备案，二没正经商引，说白了就是私下鼓捣。周掌柜好心好意来帮忙规整，那是替咱们消灾解难！别不识抬举！”
这话明着是劝，暗里却是威吓，点出作坊的“不合法”隐患，试图动摇人心。
周掌柜摇着扇子，笑眯眯地补充：“王老哥说得在理。生意嘛，讲究个名正言顺。你们这小打小闹，万一哪天官府查起来，或者出了什么纠纷，都是麻烦。交给我‘永丰号’，这些麻烦我周某一力承担！而且，我还可以提供更好的熬糖方子、更精细的做皂材料，甚至从南边请来老师傅指导，让咱们的糖更白，皂更香，价钱翻着跟头往上涨！到时候，在坊里干活的乡亲，工钱自然也水涨船高！”
一个唱红脸，一个唱白脸；一个利诱，一个威逼。王老五和周掌柜配合默契，显然是有备而来。
不少村民被说动了，脸上露出犹豫和挣扎。一边是自己做主但前途未卜、可能还有风险的“穷折腾”，一边是现钱加“稳定工作”加“做大做强”的诱惑，对于饱受贫困和不安困扰的庄户人来说，后者的吸引力难以抗拒。
三叔公眉头紧锁，他活了大半辈子，见识过形形色色的人，深知这周掌柜笑容背后的算计。但他也明白，王老五点出的“不合法”隐患，确实存在，是村里目前无法解决的软肋。
所有人的目光，最终都集中到了林越身上。这个带来一切变化的年轻人，此刻面色平静，眼神清澈，仿佛没有受到那番威逼利诱的丝毫影响。
林越向前走了两步，站在周掌柜和王老五面前，目光扫过神色各异的村民，最后落回周掌柜那张堆满假笑的脸上，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“周掌柜的美意，我们心领了。不过，这糖坊、皂坊，是我们乱石村乡亲们用汗水一滴一滴浇灌出来的，是我们想过上好日子的念想，不是可以随意买卖的物件。”
他顿了顿，语气转为坚定：“至于周掌柜说的‘名正言顺’、‘消灾解难’，我们自有分寸。我们种地打粮，熬糖做皂，为的是填饱肚子，改善生活，一不偷二不抢，更不曾扰乱乡里，何来‘灾祸’可言？若真有不妥之处，我们自会向里正、向县衙禀明，按规矩办理，不劳周掌柜费心。”
“至于合作，”林越看向周掌柜，目光坦然，“若周掌柜真心想帮衬乡里，法子有很多。比如，我们可以按市价，将部分富余的糖、皂卖给‘永丰号’，由贵号代为销售，赚取合理的差价。或者，周掌柜可以提供一些我们急需的工具、材料，我们也可以用糖、皂来交换。这种平等互利的合作，我们欢迎。但要将我们大伙儿的心血一口吞下，变成‘永丰号’的私产，让乡亲们从主人变成伙计……请恕我们不能答应。”
这一番话，有理有据，不卑不亢，既守住了底线，又给出了替代的合作可能，同时暗指周掌柜想“吞并”的实质，将矛盾从“合法与否”拉回到了“自主与剥夺”的核心问题上。
赵铁柱、孙大膀等人听得热血沸腾，齐声喊道：“对！我们不卖！咱们自己干！”
不少原本动摇的村民，也被林越这番话唤醒了心中那份刚刚萌芽的、对自主和尊严的珍视。是啊，好不容易有了点自己能做主、能看见希望的事情，怎么能轻易交给外人，再回去看人脸色、领人施舍的工钱？
周掌柜脸上的笑容渐渐僵住，小眼睛里闪过一丝阴鸷。他没想到这个看起来年纪轻轻的乡下小子，如此难缠，几句话就扭转了局面。王老五更是急得直跺脚，指着林越：“林越！你……你别不识好歹！周掌柜这是给你们脸面！得罪了周掌柜，你们这作坊，还能开得下去？”
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