青石镇每旬逢五、逢十的东街大集，素来是四里八乡最热闹的去处。以往天刚蒙蒙亮，四乡的农人便挑着菜蔬、山货、柴禾，城里的手艺人带着自家做的筐篮、陶器、铁器，各色小贩推着吃喝玩乐的摊子，从四面八方涌向那条不算太宽却足够长的东街，抢占各自心仪的位置。日头升高时，整条街便已摩肩接踵，人声鼎沸，空气里混杂着牲畜、泥土、汗水和各种食物的气味。
然而，自打入了秋，眼尖的老集客渐渐发觉，这东街大集，似乎比往年同期更喧腾、更稠密，也……更多了些新鲜的玩意儿。
最显眼的，是布帛市那块。以往这里多是些颜色灰暗、质地粗厚的土布，或是从州府、邻县贩来的、价格不菲的机织布。可近来，摊子上多了好些青灰、靛蓝、甚至带着简单条纹的棉麻布。布面看着细密匀整了不少，手感也柔软些，更难得的是价钱——比外来的机织布便宜近三成，比以往的粗土布只略贵一点。问摊主，多是镇西或城郊的织户，脸上带着笑，话里透着点自豪：“自家织的，用了点新法子，织得快些，也密实点。”
有心人细看，还能发现一些摊子旁，摆着几样新奇物件：有带个木摇柄的卷布轴子，有带着竹片牛筋“机关”的织梭。若好奇问起，摊主妇人便会热情地演示一番，如何用那摇柄轻巧卷布，如何用那“弹弓梭”省力投线。围观的人啧啧称奇，虽大多买不起织机或不懂纺织，但这份“巧思”和摊主言语间透出的、对自家活计的满意，让这布帛市平添了几分生气。
离布市不远，日用杂货的摊区，也多了一抹不一样的风景。几个固定的摊位，总是围着不少妇人。摊上摆着淡黄色、方方正正的肥皂块，旁边立着块小木牌，用炭笔写着“井儿巷便民皂，五文一块，去污强”。还有用油纸包成小方包的白糖，旁边牌子写着“提纯白糖，十五文一两，清甜干净”。这两样东西，如今在东街已是小有名气，尤其肥皂，几乎是赶集妇人必捎带一两块的物件。
更有意思的是，这些摊位旁边，有时还会摆着几件擦得锃亮、或修整一新的旧农具——锄头、镰刀、耙子，旁边同样立着小牌：“旧具新修，锋利耐用，价廉。”偶尔，摊主（常常是石头或小栓）还会应要求，现场演示一下怎么磨刀，怎么给松动的手柄加固，一边做一边讲解几句要诀。虽然真正买修好工具的人不如买肥皂的多，但这份“既卖东西又教本事”的做派，吸引了不少农人驻足，问东问西。
若是往集市深处、卖小吃食的角落去，还能闻到些新鲜的香味。有摊子支起小泥炉，上面架着铁锅，滋滋啦啦地炒着青菜、豆腐，香气扑鼻，引得人食指大动。这便是林越传授的“炒菜”手艺，渐渐也有手脚麻利的妇人学了去，在集市上试水，生意竟很是不错。旁边或许还有卖成坛泡菜、挂着的风干腊肉的，都说是“井儿巷那边传出来的法子，好吃，能放”。
集市的一角，新竖起的那座“简易晷仪”石晷旁，也常有人驻足。起初是好奇看个新鲜，后来便有那需要约准时辰的摊贩或买家，时不时抬头瞄一眼日影落在哪个刻度上。“快到午时了，该收摊了。”“约的巳时三刻，影子到这了，人该来了。”这样的对话，渐渐多了起来。
人流如织，货品琳琅，新旧交织。吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声、孩童嬉闹声，混杂着各种气味，蒸腾出一股比以往更加旺盛、更加蓬勃的市井烟火气。
这日又逢大集，林越难得放下工坊琐事，由李墨陪着，从东街口慢慢往里逛。他穿着最普通的粗布衣衫，像个寻常的年轻伙计，目光平静地扫过热闹的街景。
“李相公，你看，”林越指着一个生意兴隆的炒菜摊子，那摊主妇人动作麻利，脸上带笑，“王婶子这炒菜摊，听说一个月下来，能挣出以前半年的嚼谷。”
李墨捻须点头，眼中亦有感慨：“不止王婶子。西街的周木匠，学了东家改良织机的法子，专做那手摇卷布轴和弹射梭套件，近来也接了不少活计，家里宽裕不少。还有绢布庄的钱掌柜，前日遇见，说近来收的本地布多了，成色也好些，他往外县发卖的货里，本地布占的分量都重了。”
这些都是林越散播出去的“种子”，如今在集市这片土壤里，星星点点地冒出了芽。
两人走到布市，正碰见姜嫂子和周嫂子合摆的一个布摊。摊子上除了布，竟还摆了一架小巧的脚踏纺车模型（姜木匠做的样品）和那套织机改良部件的实物。不少赶集的妇人围在那儿，听姜嫂子口沫横飞地讲着新纺车如何好用，周嫂子则演示着那弹射梭和手摇卷布轴。
“……脚这么一踩，轮子就转，四个锭子一起纺！省了手摇的劲儿，出纱还快！”姜嫂子脸上泛着光，比划着，“织布时安上这个，梭子自己‘啪’就过去了，手接着就行，胳膊不酸了！还有这摇把子，卷布轻省得很！”
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