叶辰看到了一些之前在议会厅见过的种族:羽族在较高的位置盘旋,利用飞行优势观察全场;晶族在边缘的平台上缓慢移动,晶体表面反射着各色光芒;云族化作薄雾,在各种设施间流动。
但更多的是他没见过的种族:
有一群类似海星的生物,五条腕足末端都有灵巧的触手,正在操作一组复杂仪器;
有几只全身覆盖甲壳的昆虫类生物,通过摩擦甲壳发出清脆的敲击声进行交流;
甚至还有一个巨大的水球,内部悬浮着某种半透明的水母状生命,它通过改变身体颜色来传递信息;
叶辰的出现引起了一些注意。人类的外形在多元宇宙中不算罕见,但完全陌生面孔总会引起好奇。几个感知敏锐的种族已经察觉到他身上散发的能量波动——那是文明之火自然散发的气息,虽然内敛,但在高维层面依然清晰。
一个羽族青年拍打着翅膀飞到叶辰面前。他比烈风年轻,羽毛是鲜艳的橙红色。
“新来的?”羽族青年用宇宙通用语问,同时翻译手环将话语转换成中文传入叶辰意识。
“今天刚到。”叶辰回答,手环将他的中文转换成宇宙通用语概念流。
“欢迎!我叫翎羽,贸易区的信息中介之一。”青年热情地介绍,“需要向导吗?或者想了解什么情报?只要不是机密,我这儿都有渠道。”
叶辰想了想:“我想了解猎户座-9C区域,特别是最近有没有什么传闻。”
翎羽的羽毛微微竖起——这是羽族表示兴趣的动作。“那片死亡星云?你接了什么危险任务吗?最近去那儿的人都没什么好结果。”
“怎么说?”
“两个月前,一支矿产勘探队在那里失联;一个月前,几个星际考古学家进去后再没出来;然后就是三天前,军方的侦查小队……”翎羽压低声音,“听说连求救信号都没发出来,直接就消失了。”
“秩序议会?”叶辰问。
翎羽的羽毛突然全部紧贴身体——这是警戒和恐惧的表现。“嘘!公共场合别提那个名字。不过……是的,大家都猜测是他们。那片星云里据说藏着一个原始文明,还没踏入星际时代。按照‘那些人’的作风,这种文明要么被清理,要么被强制改造。”
“改造是什么意思?”
“就是把整个文明洗脑,让他们按照‘标准模板’发展。”翎羽的语气带着厌恶,“我见过一个被改造过的文明遗民,他原本是艺术家,现在只会重复某些固定模式的‘合格艺术’,失去了所有创造力。比死了还难受。”
叶辰心中沉重。维序者和秩序议会的做法,是在从根本上扼杀文明的灵魂。
“那片星云里具体有什么,没人知道吗?”
“气体太密了,常规扫描进不去。”翎羽说,“需要特殊的穿透型探测器,或者……像你这样有特殊能力的人。”他敏锐地察觉到叶辰的不同寻常,“你打算进去?”
“可能。”
“那我建议你准备两样东西。”翎羽认真起来,“第一,高密度环境推进器。普通引擎在那种气体里效率会降到10%以下;第二,精神防护装置。传闻那片星云里不只有物理危险,还有某种精神干扰,会让进入者产生幻觉,甚至发疯。”
精神干扰?叶辰记住了这个信息。
“谢了。这些建议很有用。”
“不客气。如果你能从里面活着回来,记得把见闻卖给我,我出好价钱。”翎羽拍打着翅膀飞走了。
叶辰在交流区继续转了转,购买了一些基础装备:一套环境适应服(可以调整以适应各种大气和压力),一个便携式能量分析仪,还有一打高能营养剂。
回到房间时,距离约定时间还有二十分钟。
他坐在观景台前,望着窗外的城市,思考着接下来的任务。
猎户座-9C区域,高密度气体云,可能存在的原始文明,秩序议会的活动,还有失踪的侦查小队……所有这些要素组合在一起,预示着一场复杂的行动。
更重要的是,这将是他作为自由星盟盟友的第一次任务。表现如何,将直接影响他在这里的地位和能获取的资源。
两小时整,门铃响起。
叶辰开门,门外是烈风。羽族指挥官已经换下作战服,穿着一件简单的深蓝色长袍,但腰间依然佩戴着武器——一把能量弯刀,刀鞘上有羽族的铭文。
“准备好了吗?”烈风直接问。
“随时可以。”叶辰侧身请他进入。
烈风走进房间,将一个金属箱放在工作台上。箱子自动打开,内部分三层,整齐排列着各种装备。
“这些是任务装备。”烈风开始介绍,“上层是侦查套装:隐形披风、多频段传感器、环境记录仪;中层是生存装备:紧急跃迁信标(只能单次使用,最大距离零点五光年)、医疗包(包含针对常见毒素和辐射的通用解毒剂)、七天份的生命维持液;下层是武器系统。”
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