叶辰陷入思考。这种针对性的、非攻击性的精神干扰，目的是什么？阻止外人深入？保护什么秘密？
“失踪小队最后的位置在多少深度？”他问。
“根据他们进入前的最后报告，计划深入十五光分，抵达星云内部的一个相对空旷区。”薄雾调出星图，“那里被称为‘静默之心’，是一个直径约零点一光年的低密度区域，据推测可能存在行星系。”
十五光分。是搜索队到达深度的三倍。如果精神干扰强度随深度增加，那失踪小队遭遇的幻觉该有多强烈？
“除了精神干扰，还有其他异常吗？”
“能量读数异常。”薄雾又调出一组数据，“在四光分深度，我们检测到周期性的能量脉冲。脉冲间隔规律，像是某种……心跳。脉冲源在更深处，我们没敢继续追踪。”
心跳。这个描述让叶辰想起了审判者母舰那些蠕动的紫色纹路。
“可能是秩序议会的设备。”
“我们也这么猜测。但脉冲的能量特征与已知的秩序议会技术不完全匹配，更像是一种……生物性脉冲。”
生物性。审判者就是半生物半机械，所以这个可能性很大。
谈话间，第一次跃迁点到了。
飞船进入跃迁状态，周围的星空扭曲、拉长，然后重新组合。十秒后，他们已经来到猎户座-9C区域的外围。
从跃迁出口望去，眼前的景象令人震撼。
那是一片无边无际的红色海洋。气体云绵延数光年，浓密处几乎完全不透光，只有边缘区域在远处恒星的照耀下呈现暗红色。云层表面有巨大的风暴在肆虐，闪电在其中穿梭，每一次放电都照亮方圆数千公里的区域。
即使站在气体云外，叶辰也能感受到那股压迫感。那不是物理上的压力，而是能量层面的厚重——这片星云的质量大得惊人，自身的引力几乎要达到形成恒星的临界点。
“难怪传感器效率低。”叶辰说，“这种密度，连光线都难以穿透。”
“而且内部有强磁场和静电干扰。”薄雾补充，“普通电子设备进去就会失灵。您的飞船改装过，应该能撑得更久一些。”
叶辰检查了鲲鹏号I的状态。穿云雷达已经启动，反馈的画面虽然模糊，但至少能看清前方数百公里的情况。辅助推进器准备就绪，抗压涂层显示正常。
“第二次跃迁，进入气体云内部。”他设定航线，“目标：失踪点外围零点五光分。”
这一次跃迁距离很短，但风险更高——在如此高密度的介质中进行空间跳跃，可能会引发不可预测的湍流。
飞船跃迁引擎启动。
进入气体云的瞬间，叶辰感觉像是潜水者跳入深海。
外部景象瞬间变化：从星空变成了一片暗红色的混沌。气体像粘稠的液体一样包裹着船体，虽然抗压涂层有效抵御了压力，但船体仍然发出轻微的嘎吱声。能见度降至几乎为零，只有穿云雷达提供的模糊图像显示着前方的障碍物——大多是巨大的气体团块，偶尔有固态的尘埃颗粒。
“压力读数：标准宇宙空间的八千倍。”薄雾报告，“温度：摄氏负一百五十度，但局部有高温湍流。电磁干扰等级：七级，建议关闭非必要电子系统。”
叶辰按照指示关闭了部分系统，只保留导航、生命维持和关键传感器。鲲鹏号I切换到半手动模式，由他直接操控。
“启动天眼。”叶辰闭上眼睛，额头银色竖眼睁开。
高维视野展开，眼前的景象再次变化。
在物质层面，他看到的是稠密的气体分子在无序运动；但在能量层面，他看到了清晰的流动轨迹——那些气体不是完全混沌的，而是沿着某种看不见的“管道”在流动。管道纵横交错，形成一个复杂的网络。
更令人惊讶的是，在维度层面，叶辰看到了“褶皱”。空间本身在这里被折叠、扭曲，形成了一条条隐秘的通道。有些通道通向气体云更深处，有些则可能连接到其他区域甚至其他维度。
“这不是自然形成的。”叶辰得出结论，“至少不是完全自然。有人在改造这片星云，把它变成了一个……迷宫。”
“迷宫？”薄雾不理解这个词汇。
“一个复杂的结构，目的是困住或误导进入者。”叶辰解释，“你看这些能量流动轨迹，它们不是随机的，而是在引导气体沿着特定路径运动。还有这些空间褶皱，像是故意留下的后门或陷阱。”
薄雾的云雾身体剧烈波动：“您能看到这些？”
“我的种族有一些特殊感知能力。”叶辰没有详细说明，“现在我知道为什么你们会迷路了——这片星云本身就是一个巨大的迷宫，而且还在变化。”
话音刚落，穿云雷达突然警报。
前方检测到大规模能量聚集，正在形成……漩涡。
不是自然的气体漩涡，而是人工制造的引力异常点。漩涡中心有一个强大的引力源，正在将周围数万公里的气体吸入，形成一个直径超过一千公里的巨型漏斗。
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