永兴十一年深秋，豫州汝南城。
龙昭大将军行辕内，药香与墨香交织。沈天明半靠在垫着虎皮的榻上，左腿被白布层层包裹，固定在一块木板上。箭伤深可见骨，虽经名医诊治，仍不时传来阵阵钝痛，提醒着他半月前那场鸿门宴的凶险。
“大帅，陈郡太守张珲，仍拒不开城归降。”赵淼立于榻前，手持一份军报，声音平稳，“他声称只遵朝廷号令，不认……不认外来节钺。”
沈天明闻言，眼中寒光一闪，随即被压下。他轻轻挪动了一下伤腿，刺痛让他额角渗出细汗，语气却依旧沉静：“哦？是个硬骨头。他麾下有多少兵马？”
“郡兵加上临时征募的壮丁，约莫八千。”赵淼答道，“陈郡城防坚固，粮草充足，若强攻，恐需耗时半月，折损数千精锐。”
“八千？呵。”沈天明轻笑一声，带着一丝不屑，“看来我沈天明在豫州杀得还不够狠，立威未足啊。”他目光转向侍立一旁的朱雄，“老朱，你怎么看？”
朱雄踏前一步，声如洪钟：“大帅，给俺五千精兵，十日之内，必提那张珲的人头来见！”
沈天明未置可否，目光又落回杨勉身上：“赵参军，你的意思呢？”
赵淼沉吟片刻，道：“强攻乃下策。陈郡张氏乃当地望族，树大根深。强取虽可下城，却易失豫州士族之心。如今大帅新定豫州，根基未稳，北有齐王虎视，西有楚王未平，实不宜在此耗费过多兵力，激起内变。”
“嗯，”沈天明微微颔首，“接着说。”
“属下以为，可双管齐下。一面，令三公子率一万龙昭军，陈兵陈郡城外，不必急于进攻，只需日夜擂鼓造势，施加压力，疲其军民之心。另一面，”赵淼顿了顿，“可派能言善辩之士，潜入城中，联络与张珲不睦的本地豪强，许以重利，从内部分化。同时，散布流言，就说……朝廷已默许大帅总督豫州，张珲抗拒天兵，形同叛逆。”
“离间计？”沈天明眼中露出赞许之色，“此计甚好。此事便交由你去办，人手、金银，随你调用。”
“属下领命！”赵淼躬身应道。
“告诉张珲，”沈天明的声音冷了下来，带着不容置疑的威严，“本帅给他三日时间考虑。三日后，若仍执迷不悟，城破之日，鸡犬不留。本帅的耐心，是有限的。”
“是！”
“对了，刘耀可曾安排妥当？他麾下那三员猛将可能归降？”沈天明突然提及此事
“回禀大帅，刘耀及其家属已送至襄阳软禁，其麾下三员猛将还关着呢，都是硬骨头”
“嗯，我知道了，下去吧”
赵淼与朱雄领命而去。帐内只剩下沈天明一人，他缓缓闭上眼睛，感受着腿上传来的阵阵抽痛，眉头微蹙。吞并刘耀看似顺利，实则暗流涌动。整合四万降军并非易事，各地豪强观望，朝廷、齐王、楚王各方势力盘踞周边，如同一群饿狼，随时可能扑上来撕咬。他必须在伤势好转前，以雷霆手段，将豫州彻底握于掌中。
正在思忖间，帐外传来亲兵恭敬的声音：“大帅，张容姑娘求见。”
沈天明立刻睁开眼，脸上的疲惫与冷厉瞬间被一抹不易察觉的柔和取代：“快请，快请。”
帐帘掀开，只见张容一身素雅白裙，打扮的漂漂亮亮，俨然一副女儿装扮，早没了男儿装的英气，张容端着一个小巧的食盒，袅袅走了进来。多日的奔波与惊吓已然过去，在沈天明的悉心呵护下，她气色好了许多，眉宇间更添了几分我见犹怜的风致。
“大帅。”她轻声唤道，将食盒放在榻边的小几上，“您该换药了。这是妾身给您熬的参汤，您先用一些。”
看着她低眉顺眼的模样，沈天明心中那股因军务而生的烦躁顿时消散大半。他示意她近前，很自然地握住她的手，入手微凉，柔腻滑润。伸手摸了摸张容的俏脸“瞧你，我不是说了，私下里，叫我天明便可。”他的声音放缓，带着一丝宠溺。
张容脸颊微红，轻轻抽了抽手，未能挣脱，便也由他握着，低声道：“礼不可废……天明，你先用参汤，凉了药效就差了。”
沈天明笑了笑，依言松开手，端起那碗温热的参汤，一饮而尽。汤水入腹，一股暖意蔓延开来，连带腿上的伤痛似乎都减轻了几分。
“容儿的手艺，越发好了。”他赞道，目光却始终未离开她。
张容被他看得有些不自在，转身从食盒下层取出干净的布条和金疮药，轻声道：“该换药了。”
她小心翼翼地解开他腿上的旧绷带，露出那道狰狞的伤口。长刀造成的创口颇深，周围皮肉翻卷，虽然不再流血，但仍显得触目惊心。张容看着伤口，眼中闪过一丝心疼，动作愈发轻柔，用温水沾湿布巾，细细擦拭伤口周围，然后敷上药粉，再用新的白布重新包扎起来。她的动作熟练而专注，仿佛在做一件极其重要的事情。
沈天明靠在榻上，静静地看着她的动作。阳光透过帐帘的缝隙，照在她低垂的侧脸上，勾勒出柔美的线条。帐内很安静，只有她细微的呼吸声和布帛摩擦的窸窣声。这一刻，什么霸业、权谋、征战，似乎都暂时远去，只剩下眼前这个温柔的女子，和她指尖传来的、令人安心的温度。
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