他走到林夕次的维生舱边，目光落在她脸上。
“舰…长？”林夕次的声音极其沙哑微弱，如同砂纸摩擦。
“是我。”沈浩的声音低沉而平稳，带着一种令人安心的力量，“感觉如何？”
“像…做了一场…很长…很痛的梦…”林夕次努力聚焦视线，看着沈浩的脸，眼中渐渐恢复了一些神采，随即被巨大的悲伤和后怕淹没，“大家…方舟…？”
“我们赢了。”沈浩言简意赅，却重逾千钧，“方舟涅盘重生，名为‘涅墨西斯’。牺牲者…不会白费。你安全了。”
“涅墨西斯…”林夕次喃喃重复着这个名字，一滴泪水从眼角滑落，混入维生液中。她挣扎着想坐起来，却被沈浩轻轻按住肩膀。
“你需要休息。方舟的修复和升级，还有很多需要你的地方。”沈浩看着她，“现在，告诉我，你昏迷前最后记得什么？关于方舟的损伤，关于…那场决战？”
林夕次闭上眼睛，眉头紧锁，似乎在努力回忆那片混沌痛苦的记忆碎片。许久，她才断断续续地说道：“…核心…琥珀核心…超载…裂纹…能量洪流…狮王…金色的火焰…守护…然后…很黑…很冷…有低语…混乱…很多声音…贪婪…生长…吞噬…”她的身体微微颤抖起来，显然回忆起了母巢意识侵染时的恐怖。
“低语？什么样的低语？”沈浩追问。
“…像…风吹过树叶…又像…根须在地下蔓延…很多声音重叠…说…‘源质’…‘进化’…‘回归’…‘阴影’…”林夕次艰难地回忆着，每一个词都让她脸色更白一分，“…还有一个…更清晰的…坐标…指向…很深…很冷的黑暗…”
阴影！坐标！这与学者发现的黑色颗粒以及“源生之树”的感知完全吻合！
“坐标你还记得吗？”沈浩的声音依旧平稳，但眼神锐利如鹰。
林夕次痛苦地摇头：“…太模糊…像…被打碎的镜子…只记得…冰冷…还有…一种…被‘注视’的感觉…”
被注视的感觉…沈浩心中一凛。这与他当初在“Hikari-Rei”星域被阴影巨爪锁定时的感觉何其相似！难道母巢的异变，根源真的直指那宇宙深处的阴影本体？甚至，母巢本身就是阴影播撒的“种子”之一？
“你做得很好，夕次。”沈浩轻轻拍了拍她的肩膀，一股温和的生命秩序之力顺着接触注入她体内，安抚着她紊乱的精神，“安心休养。剩下的，交给我们。”
林夕次感受到那股温暖而强大的力量，紧绷的神经稍稍放松，疲惫如潮水般涌来，她再次沉沉睡去，但这次，眉头舒展了许多。
长老的忏悔与古老的警示
当沈浩回到舰桥时，绿荫哨站残存的领导者——那位在母巢最后关头意识觉醒的花白头发老者，在医疗人员的搀扶下，已经等在了那里。他名叫凯恩，曾是绿荫哨站的首席生态学家。
凯恩长老的身体极其虚弱，几乎无法站立，但眼神却异常清明，充满了无尽的悔恨与后怕。他看到沈浩，浑浊的老眼中涌出泪水，挣扎着想要行礼。
“不必多礼，长老。”沈浩示意医疗人员扶他坐下，“告诉我们，发生了什么？那个‘母巢’，究竟是什么？”
凯恩长老深吸一口气，声音颤抖而沙哑地开始了叙述：
“是…是贪婪和求知欲…蒙蔽了我们的双眼…”他痛苦地闭上眼睛，“大约半年前…我们的深空探测器…在哨站外围的‘碎石回廊’小行星带深处…发现了一块…奇特的‘陨石’…”
“它…通体翠绿…散发着浓郁的生命能量波动…内部似乎…封印着某种古老的植物种子…我们…我们以为发现了宇宙生命的奇迹…是盖亚的恩赐…”凯恩的声音充满了苦涩，“我们把它带回实验室…代号‘生命之源’…”
“起初…一切都很美好…”他的眼神变得恍惚，仿佛回到了过去，“种子在生命能量的滋养下迅速复苏…展现出惊人的生长性和适应性…它能净化污染土壤…加速植物生长…甚至…能微弱地修复生物体的损伤…我们欣喜若狂…认为找到了解决生态卫星资源枯竭的钥匙…”
“但是…我们错了…”凯恩的声音陡然变得尖锐，充满了恐惧，“随着它生长…我们逐渐发现…它需要的能量…越来越多…开始是矿物…后来是…生物质…它散发出的生命波动…也带上了一种…难以言喻的诱惑力…让人精神亢奋…却又…心底发寒…”
“它开始…影响我们的研究员…让他们变得偏执…狂热…认为与‘生命之源’共生…才是进化的终极形态…”凯恩的身体剧烈颤抖起来，“他们…他们瞒着我…进行了…禁忌的神经链接实验！想将人的意识…与那植物的核心…直接融合！”
“结果…就是灾难的开始！”凯恩老泪纵横，“融合瞬间…那所谓的‘生命之源’核心…就暴露了它的真面目！一个冰冷、贪婪、渴望吞噬一切的…植物性意识！它瞬间反客为主…污染了链接者的精神…并通过他们…疯狂地感染、控制其他人…将整个实验室…变成了它的温床！”
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