1974年4月11日，曙光守望董事长兼总裁汤姆·霍顿回到了他忠诚的钻石堡。
“有一段时间没见了，约翰。欧洲的假期怎么样？”汤姆回到钻石堡的第一时间便是问候布鲁克林的状况。
“希腊的爱琴海岸真的很不错，我和伊娃都很满意。”布鲁克林看起来已经从上一次战斗中的消耗中恢复过来，状态良好。“你下次休假可以去那里。”
“等有时间再说吧。”汤姆收下了布鲁克林的好意，“后面又是一段时间的劳累工作时间了。”
在座的曙光守望高层都笑了，“好了，该干正事了。”汤姆清了清嗓子后宣布，“今天的会议主要是想和诸位商量一下今年曙光守望的发展路线问题。”
汤姆首先指向地图上的底特律：“我们的根基，已经在底特律扎下。‘曙光军工’开始运转，虽然目前只能复装子弹，但解决了我们从无到有的问题。更重要的是，我们吸纳了那里被遗弃的技术工人，这不仅是生产力量，更是我们在社区的信誉。接下来我们的后勤弹药供应将会从市场购买为主转向以自主供应为主。约瑟夫，你记一下。”
后勤主管点了点头示意明白。
汤姆顿了顿，语气带着一丝审慎的务实：“另外，我刚刚从华盛顿回来。与杜根总统的会面……达成了一种默契。他承诺，在规则之内，会为我们挡住一些不必要的政治麻烦。代价是，我们需要在特定场合，对他维持稳定、扶持实业的政治立场表示认可。”
“这意味着，”汤姆总结道，“在未来一段时间内，我们可以相对专注于自身发展，而不必过分担心来自华盛顿的明枪暗箭。当然，这种庇护的代价和时效性，我们需要时刻警惕。”
“总统的承诺有一定的可靠性，但不多。”副总裁尤娜给出了进一步的解释，“美利坚是一个拼凑起来的松散联邦，总统的承诺有用但没那么有用。”
“那是肯定的。”汤姆无奈地耸肩表示同意，“不过这也是我们所能争取到的最大靠山了，尽可能和总统先生保持一致。”
接着，汤姆看向布鲁克林：“约翰，说说你的收获吧。除了爱琴海湛蓝的天空与海水、蓝白相间的房屋建筑以及壮丽的日落，你应该还带回了些别的东西。”
布鲁克林点点头，轻松的神色收敛起来：“是的。希腊的风景确实迷人，我和伊娃都认为那里是个放松身心的好地方。但更重要的是，南欧，特别是希腊和意大利，社会并不稳定。经济滞胀、政府更迭频繁，对极端势力的管控出现许多缝隙。那里的一些‘地下商人’，对拥有稳定渠道、质量可靠的‘基础军用产品’表现出浓厚兴趣。他们认为，这是巩固自身力量，应对未来不确定性的必需品。交易可以用黄金或美元结算，这能极大缓解我们目前的资金压力。”
“看来你还是从休假中学到了一些东西，”汤姆忍不住夸奖，“长久以来，南欧，特别是巴尔干半岛一直都是欧洲的火药桶，即便他们加入到了欧盟当中也只是缓解了局势而非彻底解决。这正好给我们一个机会。”
汤姆说到这里时露出了一丝坏笑，“既然欧盟这么想让我们死，我们也可以给欧盟添点儿乱。”第五次中东战争结束后，欧盟对SDL和曙光守望实施了最全面的制裁封锁。
会议室内的气氛因汤姆这句话而变得更加锐利和专注。之前的轻松荡然无存，取而代之的是一种冷静的算计。
“你打算引爆巴尔干局势？”布鲁克林倒吸了一口凉气。
“这正是我所想的。”汤姆接口道，他走到地图前，手指划过地中海北岸，“欧盟的制裁封锁了我们的官方渠道和大部分合法贸易，试图扼杀我们的财政和物资来源。但他们无法封锁所有的暗流。南欧，尤其是希腊和意大利，港口众多，海岸线复杂，官僚体系中有大量可以被‘疏通’的环节。我们可以利用这一点，建立一条地下的‘南欧走廊’。”
后勤主管约瑟夫立刻反应过来：“我们需要一个可靠的运输网络。不能使用我们注册在案的船只，需要雇佣或者通过中间人控制一些‘灰色’货船，挂靠小国或方便旗，航线也要避开主要监控区域。”
“资金回流的问题，”财务主管推了推眼镜，“通过地下商人交易的美元和黄金，我们可以通过瑞士或者卢森堡的一些不那么‘光明正大’的银行机构进行洗白，逐步注入到我们合法的实业投资中，比如底特律的曙光军工。”
汤姆赞许地点点头：“思路很清晰。那么，具体操作上，伊娃，你有初步的人选了吗？”
“在希腊，我接触了几个有军火贸易背景的家族，他们与本地政客、港口官员关系密切，也对欧盟核心国，特别是德国和法国，心存不满。他们认为柏林和巴黎拿走了太多好处，却让南欧承受经济衰退的苦果。这种不满，就是我们的突破口。”伊娃冷静地分析，“我们可以先提供一批基础的自动步枪和配套弹药，测试这条通道的可靠性和效率。用黄金结算，降低风险。”
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