“明白。”尤娜记下指令，准备离开去安排。
“等等，”汤姆叫住了她，补充道，“同时，让我们在SDL内部和两河流域的情报网动起来，优先级别提到最高。我需要知道他们铀矿运输的具体路线、储存地点，以及……他们到底有没有核设施，哪怕只是一个实验室规模的。记住，绝对保密，除非是最坏的情况禁止使用武力。不能引发任何外交风波。”
“是，总裁。”
尤娜离开后，汤姆独自坐在办公室里，手指无意识地敲击着桌面。窗外是钻石堡繁忙的景象，但他的思绪已经飘到了遥远的澳洲荒漠和两河流域。SDL的举动完全出乎他的意料。萨布林，那个曾经和他一起在战火中穿梭，谈论着理想和未来的年轻人，如今到底在谋划什么？庞大的铀矿进口，仅仅是为了能源？他无法相信。但如果是为了核武器，那将彻底改变地区的战略平衡，甚至将整个世界拖入新的危机之中。
他想起几年前，当曙光守望帮助SDL站稳脚跟时，他曾对萨布林说过：“力量越大，代价也越大。”当时萨布林的回答是：“汤姆同志，我们追求的力量，是为了不让任何人再能随意决定我们的命运。”
如今，SDL似乎正在寻求那种终极的“力量”。而汤姆，作为美国潜在的最高权力圈层的一员，必须判断这是否会对美国及其盟友构成致命威胁。
几天后，关于SDL代表团团长的接触报告送了回来。结果令人失望且不安。那位团长态度礼貌但滴水不漏，对于所有关于能源和核能的问题，都以“我国致力于和平利用核能，相关进展将适时向国际社会公布”这类官方辞令搪塞过去。他甚至反过来“赞扬”了曙光基金会在能源领域的“贡献”，言语间似乎暗示他们知道提问背后的意图。
这种反应，在汤姆看来，本身就是一种信号——SDL在刻意隐瞒什么。
更让他心烦的是，秘钥处随后提交的初步调查报告显示，SDL对铀矿的管控极其严格，运输路线迂回复杂，最终目的地被层层掩盖，情报人员难以追踪到核心区域。而且有迹象表明，SDL近期加强了对境内外国人员的监视和控制。
“他们在防着什么……”汤姆喃喃自语。这种级别的保密和防备，绝不仅仅是为了一个民用核电站。
时间一天天过去，大选的气氛越来越热烈。汤姆不得不穿梭于各摇摆州，为杜根造势，脸上挂着职业的笑容，应对着媒体和选民。但在每个深夜，当他独自一人时，SDL和那些失踪的铀矿就像一根刺，深深扎在他的脑海里。
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