1975年10月7日，距离大选还有不到一个月的时间。白宫，杜根总统召集了他的竞选团队为大选的最后做准备，汤姆受邀出席并被安排到了总统身边的重要位置。
汤姆靠着在底特律大撒钱硬是把民主党的一个铁票仓密歇根州给扳到了己方阵营，同时在摇摆州发挥了重要作用。
这大功一件让汤姆即便不是共和党人也收获了共和党大佬和金主的青睐。而硅谷新贵们也是汤姆率先把他们拉拢到了己方阵营，杜根团队的竞选资金异常充足。
只是汤姆从不把这种事情大肆宣扬，每当有人赞赏他的功绩时汤姆总会笑笑表示都是总统的功劳自己只不过做了些微小的工作而已。
而且他从不向总统提醒竞选成功后的职位，尽管杜根在此之前许诺过只要成功内阁部长位置随汤姆选，但他几乎不主动提这个承诺。
这次会议的宗旨就是给已经忙了大半年疲惫不堪的竞选团队再打一波鸡血为最后冲刺做准备，既然是疲惫不堪自然需要一些实际利益维持竞选团队的士气。所以简单来说就是再画一次饼让团队中的各位有继续卖命的理由。
查理作为科技新秀的代表也被邀请参加，作为大金主他也被安排了重要位置，他说服了大部分硅谷同行们为杜根站台，能出钱的出钱出票的出票。
被推举为硅谷的代表前来白宫参会，明显这位身着昂贵但不合体西装的年轻人初到此处很不自在，举手投足间都很拘谨。特别是被当做上宾对待更是让他坐立难安。
不过查理地位肯定没有汤姆那么高，查理是汤姆的劝说下才支持杜根的，如果不是汤姆极力劝诫，查理的想法一定是保持中立，那他也不会有进入白宫参政的机会。
会议室里铺着厚重的深蓝色地毯，长长的红木桌周围坐满了人。杜根总统坐在主位，声音洪亮而富有感染力，他总结了过去几个月的辉煌战绩，感谢了在座每一位的辛勤付出。他的目光扫过全场，最终落在了身旁的汤姆身上。
“尤其是你，汤姆，”杜根总统身体微微倾向汤姆，手掌亲切地拍在他的后背上，“密歇根，我的上帝，直到现在我还有些不敢相信。还有你带来的科技界的朋友们……”他说着，目光转向略显局促的查理，对他点头致意。
查理立刻欠身回应，动作有些僵硬。汤姆还是一如既往地沉默，只是默默地点头感谢总统的好意。
总统继续他的讲话，核心内容正如会议宗旨一样，论功行赏。他开始描绘胜选后的蓝图，暗示甚至明示在座的核心成员未来将在新政府中担任如何重要的角色。能源、交通、商务……一个个部长职位仿佛在空气中闪烁，让那些疲惫的面容重新焕发出光彩，会议室里的气氛逐渐升温。
然而，每当总统的话语涉及到汤姆，或者有人用眼神暗示汤姆应该得到最丰厚的那份回报时，汤姆总是微微摇头，谦逊地笑着，将功劳归功于总统的威望和团队的努力。他稳坐如山，仿佛那些令人垂涎的职位与他无关。
这种姿态，反而让杜根总统和其他共和党核心更加欣赏和信赖他。
会议在一种激昂的情绪中结束。众人起身，三三两两地交谈着，憧憬着胜利后的权力分配。查理松了一口气，解开了一颗紧绷的西装扣子，穿过人群想找汤姆一起离开。
但他看到汤姆正被总统的幕僚长拉住，低声交谈着什么。汤姆看到了查理，对他做了一个稍等的手势。
过了一会儿，人群逐渐散去，汤姆才得以脱身，走向查理。
“感觉怎么样，查理？”汤姆微笑着，带着查理沿着白宫宽阔的走廊向外走。
“说实话，有点透不过气，”查理坦诚道，松了松领带，“汤姆先生，我不明白，总统刚才几乎是在点名要你挑选职位了，你为什么要拒绝……”
汤姆没有直接回答，他放缓脚步，目光扫过走廊墙壁上悬挂的历任总统肖像，那些画像上的人物沉默地注视着过往的访客。“查理，你看这些画像。他们中的每一位，都曾依赖过许多人才能走到这里，但最终能被历史记住的，只有他们自己。”
他转过头，看着查理，眼神深邃：“在最关键的时刻得到最想要的，远比在胜利前急于兑现承诺要明智得多。贪婪会让人失去更多。”
查理似懂非懂：“但这是你应得的。”
“应得的东西，只有在最合适的时机接手，才能发挥最大的价值。”汤姆的声音压得很低，确保只有查理能听见，“而且，我们现在最重要的目标是赢得大选，任何内部关于职位争夺的风声都可能成为对手攻击的弹药，稳定高于一切。”
他顿了顿，补充道：“更何况，一个不急于索求回报的人，才会让上位者更加放心地赋予更大的责任。”
查理若有所思。他之前只是将汤姆视为一个精明的政治操盘手，此刻却感受到了一种更深沉的、属于老派政治玩家的智慧与耐心。眼前这个不比他大上多少的家伙有着深得可怕的城府和耐心。
当他们走到白宫北门廊，傍晚的阳光斜照进来，拉长了他们的影子。汤姆停下脚步，望着门外宾夕法尼亚大街的车水马龙。
“查理，”他语气变得轻松了些，“记住，进入这个房间只是开始。真正重要的是，你能在这里待多久，以及……你能在哪个房间里。走吧，我们还有最后一个月要忙。”
查理深吸了一口气，白宫外的新鲜空气让他感觉自在了不少。他看向汤姆，那个将他引入这个权力殿堂的男人，此刻在他眼中变得更加莫测高深。他点了点头，不再多问，只是默默跟上了汤姆的步伐。他知道，这场权力的游戏，他需要学习的还有很多很多。
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