月黑风高，万籁俱寂。
京城天启城结束了一天的喧嚣，沉入梦乡。白日里太后寿宴上的惊魂一幕，仿佛只是投入湖面的一颗石子，涟漪虽在，却已被更深的夜色与寂静吞没。然而，对于某些人而言，这场风波才刚刚开始。
瑞王府，书房。
烛火摇曳，将萧执的身影拉长，投在身后那幅巨大的大胤疆域图上。他早已卸下了白日里那副荒唐纨绔的伪装，眉宇间凝着化不开的沉郁与锐利。指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的房间里格外清晰。
“王爷，”一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在书房角落，单膝跪地，声音低沉，“大理寺那边，毫无进展。刺客尸体查验数遍，除了那见血封喉的奇毒，再无任何明显标识。舞姬身份也查清了，是三个月前从江南采买来的孤女，背景干净得可疑，平日沉默寡言，无人知其底细。”
萧执敲击桌面的手指顿住，冷哼一声：“干净？越是干净，越是问题。国师手下那帮人，做事向来滴水不漏。明面上的线索，怕是早就被抹得一干二净了。”
他端起手边的冷茶，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头的燥火。皇帝兄长的震怒与限期破案的压力尚在其次，真正让他感到不安的，是这次刺杀背后透露出的技术意味。
“暗鳞那边有什么发现？”他问，声音压得更低。
黑影抬起头，正是暗鳞的骨干之一，代号“影七”。他眼中闪过一抹精光：“回王爷，毒药成分极其复杂，绝非寻常江湖毒物。我们的药师反复分析，发现其中几种辅料，需要极高的提纯技艺才能融合，目前已知的势力中，唯有……钦天监下属的丹房，或许有此能力。”
“钦天监……”萧执重复着这三个字，眸色深沉如夜。又是玄机子！这个老狐狸，表面上超然物外，实则触手早已深入朝堂的每一个角落。利用钦天监的特殊地位进行超越时代的研究，正是他惯用的伎俩。
“还有，”影七继续汇报，“对临安侯府那位沈小姐的初步调查……回报是‘一切正常’。”
“一切正常？”萧执挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“一个目盲体弱的侯府千金，在经历那般惊险刺杀后，回到府中只是‘受惊休息’，连句多余的哭诉都没有？她那两位‘好妹妹’和姨娘前去探望，也被她轻易打发……这正常吗？”
影七迟疑了一下：“表面上看，确实符合她病弱孤僻的人设。侯府上下，包括她父亲临安侯，都认为她胆小怯懦，不堪大用。”
“人设……”萧执咀嚼着这个词，脑海中浮现出白日里那双看似空洞，却偶尔掠过极细微光亮的眼眸，以及混乱中扶住她时，那瞬间紧绷又迅速放松的肢体反应。那绝不是一个真正柔弱无依的盲女该有的反应。
“太正常了，反而显得刻意。”萧执站起身，走到窗边，望着窗外被乌云半掩的月亮，“本王不信巧合。千金阁前的偶遇，寿宴上的刺杀，她都恰好在场。而且……”
他顿了顿，想起寿宴后，他借口安抚受惊女眷，远远“观察”过偏殿中的沈清辞。她安静地坐在那里，手指却无意识地在茶杯边缘轻轻摩挲，那细微的动作轨迹，带着一种难以言喻的规律性，不像无意识的举动，倒像是在……思考，或者说，计算。
“本王要亲自去会会这位沈小姐。”萧执转过身，眼中闪过一丝决断，“耳听为虚，眼见为实。不，或许连眼见都未必为实，得贴近了看，才能看出破绽。”
影七一惊：“王爷，临安侯府虽非龙潭虎穴，但夜间潜入，风险不小。况且，若沈小姐真是深藏不露，恐怕……”
“恐怕会打草惊蛇？”萧执笑了笑，那笑容里带着属于陆琛的自信与锋芒，“放心，本王自有分寸。若她真是装的，那本王就去戳穿她的伪装。若她不是……那就算本王多心，日后不再疑她便是。”
他换上夜行衣，动作迅捷而无声。多年的特种作战经验让他对潜入行动驾轻就熟。临安侯府京中的宅邸格局，早已通过暗鳞绘制的图纸烂熟于心。沈清辞所住的“听雪轩”位于侯府相对僻静的东南角，这无疑为他的行动提供了便利。
与此同时，听雪轩内。
沈清辞并未入睡。
她披着一件素白的外衫，凭窗而立。窗户微开一条缝隙，夜风带着凉意吹入，拂动她额前的几缕碎发。她不需要点灯，黑暗对她而言并无区别，反而让她的听觉和嗅觉变得更加敏锐。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，那是院中种植的草药味道。更远处，隐约传来侯府巡夜家丁沉闷的脚步声和低语，以及更夫敲梆子的声音，悠远而清晰。
但她的心，并不平静。
白日寿宴上的刺杀，如同投入她心湖的一块巨石。那刺客诡异的身法，那淬毒匕首上散发出的、几乎微不可闻的特殊气味——一种混合了硫磺、某种金属氧化物以及……星纹铁特有腥气的味道，不断在她脑海中回放。
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