越是靠近千窟山范围，地势越发崎岖，怪石嶙峋，地面布满大大小小的孔洞和裂隙，空气中弥漫的硫磺味和某种矿物腐朽的气息也越发浓烈。
灰雾在这里似乎被某种力量排开了一些，能见度反而比外围稍好，但光线依旧昏暗。
陈牧两人按照天魁星君玉简中的指示，避开了几处标注有高危异兽巢穴或天然毒瘴的区域，专挑相对“安全”的路径前进。
天喜星君身法灵动飘忽，如同穿花蝴蝶，在乱石间腾挪自如。
她似乎对这类环境并不陌生，偶尔还能指出一些玉简中未记载的、可供利用的地形或隐蔽处。
两人疾行了约一个时辰，前方景象陡然一变。
一片高大、密集、通体呈暗褐色、枝干扭曲如铁、生满尖刺的奇特树林挡住了去路。
这便是“铁棘林”。
林中寂静无声，连风似乎都被那些锋利的铁刺割碎，空气中弥漫着金属锈蚀和淡淡的血腥味。
“穿过这片铁棘林，后面就是石傀族经常活动的区域了。”
天喜星君指着玉简地图上的标记，“铁棘林本身不算特别危险，但里面栖息着一些‘铁线蛇’和‘刺骨蜂’，毒性猛烈，擅长偷袭，需小心些。”
“明白。”
陈牧应了声，率先迈步踏入林中。
并未撑起护体罡气，而是将部分气血之力运转至体表，皮肤隐隐泛起一层温润如玉的淡金色光泽。
正是横炼四鼎身的外在表现之一。
那些锋利如刀的铁棘刮擦在身上，只发出细微的沙沙声，连白痕都难以留下。
天喜星君眼中异彩连连，也收敛了气息，如同影子般紧随其后。
林间光线更加暗淡，铁棘盘根错节，道路难辨。
没走多远，细微的沙沙声从脚下和头顶传来。
只见数条细如发丝、却闪烁着金属寒光的“铁线蛇”从落叶和铁棘缝隙中弹射而出，速度快如闪电，直噬两人脚踝和脖颈！
同时，上方传来密集的嗡嗡声，一团团拳头大小、通体乌黑、尾部毒针闪着幽蓝光芒的“刺骨蜂”如同黑云般扑下。
陈牧面色不变，甚至没有拔刀。
只是脚下步伐微错，身形如同游鱼般在狭窄的空间内几个晃动，那些铁线蛇的扑咬便尽数落空，咬在了空处或坚韧的铁棘上，发出叮叮的脆响。
对于头顶的蜂群，他猛地深吸一口气，胸膛微微鼓起，随即张口一吐！
“哼！”
一道凝练炽热、蕴含磅礴气血与阳刚真意的气息如同无形气箭喷薄而出！
所过之处，空气都被灼热扭曲。
扑来的刺骨蜂被这股灼热阳刚的气血一冲，顿时如同下饺子般簌簌坠落，翅膀焦枯，当场毙命！
【发现尸体，是否捡取？】
“是！”
……
卡片到手，迅速检查。
强力卡！
剩余的蜂群似乎被这股恐怖的气血气息震慑，嗡嗡乱叫着四散逃开。
天喜星君在一旁几乎没怎么出手，只是撑开一层薄薄的暖橙色光晕，将零星漏网的毒虫挡开，看向陈牧的目光更多了几分惊叹。
“好霸道的气血！至阳至刚，正是这些阴毒虫豸的克星。武曲星君你这肉身，简直堪比人形凶兽了。”
陈牧没有答话，只是加快脚步。
横炼四鼎身带来的不仅仅是防御和力量，对自身气血、五脏六腑的掌控也达到了一个极高的层次，刚才那一声“哼哈”吐息，便是脏腑强健、气血如汞的一种运用，对付这些毒虫效果极佳。
两人快速穿行，偶尔遇到铁棘过于密集处，陈牧便直接以手为刀，灌注真气，轻松劈开一条通路，那坚韧堪比精铁的铁棘在他手下如同朽木。
约莫半个时辰后，前方豁然开朗，铁棘林到了尽头。
映入眼帘的，是一片更加荒凉、布满了大小不一碎石和风化岩柱的戈壁滩。
戈壁滩尽头，则是千窟山那蜂窝状、布满无数黑洞的暗沉山体，如同一个沉默的巨人。
空气中，除了硫磺和矿物气味，还多了一丝烟火气。
以及一种沉闷的、仿佛重物敲击岩石的“咚、咚”声，富有节奏从山体边缘的某个方向传来。
“有动静，应该就在前面。”
天喜星君低声道，指了指声音传来的方向，那里似乎有一个较大的洞口，洞口外隐约能看到一些人工堆砌的石块和痕迹。
陈牧点点头，收敛了周身那强横的气血波动。
但并未刻意隐藏肉身自然散发出的、那种沉稳、厚重、如同经过千锤百炼的金石般的气息。
两人保持着警惕，朝着那洞口方向走去。
离得近了，可以看清洞口外是一个人工平整出来的小广场，广场上散落着一些粗糙的石质工具和未加工完的石料。
几个身高近五米、通体由青灰色岩石构成、关节处有类似金属轴承连接、面容粗犷，只有简单的凹凸五官、体型敦实厚重的“石人”。
正围着一块巨大的暗红色矿石，用他们那堪比石锤的拳头和简单的石质工具，有节奏地敲打着，发出“咚咚”的闷响。
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