扎西套好马车，往车板上码了两大筐黑炭，顺手往脸上抹了把锅底灰，咧嘴露出一口白牙。
“我去玄武门那边晃晃，把他们的眼睛往北边引。”
许元看他一眼。“别逞能。”
扎西拍了拍车辕，满不在乎：“放心，我就是个卖炭的，谁多看我一眼？”
他翻身上车，又回头补了一句：“等你们完事了，西市外头破羊汤馆碰头。”
说完他甩响鞭子，马车往官道颠去。
许元转身带着老郑和萨利赫，连夜翻过山脊，绕到终南山北麓。
下了北坡，一片荒草滩。
草长到腰高，枯黄的穗子在夜风里刷刷响。许元拨开草丛，蹲下身，扒拉了一阵，露出个半人高的豁口。
洞口被枯藤和碎石遮了大半，不蹲下来根本看不见。
贞观初年引水修太液池留下的排渣暗渠。工部上报填埋废弃，实际上只堵了头尾，中间这段完好。
许元当年就知道这条道。
他从怀里摸出火折子，吹亮了，往洞口里照了照。一股子霉烂味扑面过来，老郑皱着脸往后退了半步。
“就这？”
“就这。”
许元钻了进去。
水道窄得逼仄，三个人只能弓着脊背往里钻。
脚下全是经年的烂泥碎石，一脚踩下去，泥浆缠住鞋底往下拽。
管壁长满滑溜的青苔，手根本扶不住，稍不留神就撞到头顶。
老郑腰上别着的烟袋锅磕在石砖上，发出一声脆响。
许元停住脚。
“当心，最后的机会了。”
这话有两层意思。老郑听懂了，把烟袋锅摘下来塞进怀里，搓了搓冻僵的手指，啐了一口浓痰。
萨利赫把背上的弯刀往上提了提，用庞大的身躯在前面破开水路。
水面上飘着死物和烂木头，谁也不想低头看。
大半个时辰后，水流被截断。
前头黑压压挡着一道铁栅栏，手腕粗的铁条锈迹斑斑，正中挂着个海碗大的铜锁，锁面上结了层绿锈。
萨利赫伸手扯了两下，铁条分毫不动，他拔出弯刀架在锁头上就要劈。
许元按住他的手腕。
“这里的响动，上头禁军听得见。”
萨利赫收了刀，退后一步。
许元拿出一把铜钥匙，这玩意是他和程处弼打赌嬴来的，没想到在这居然派上用场。
钥匙塞进锁孔，但是根本转不动，这锁孔完全锈死了。
没办法，许元拔出腰刀，轻手轻脚地用刀柄砸锁眼。
随着手上加力，锁簧弹开，声音在狭长的水道里传出老远。
三个人屏住呼吸，等了十几息，上头没动静。
过了栅栏，通道开始往上走，坡度不大，脚下的水越来越浅，到最后只剩薄薄一层。空气不那么潮了，能闻到泥土和枯草的味道。
又走了半刻钟，头顶传来节奏均匀的脚步声。
许元抬头，摸索到上方一块方正的青石。他打手势让萨利赫托着自己的脚底，双肩抵住石板，发力往上顶。
灰尘扑簌簌往下掉，缝隙里漏下几缕天光。许元咬着牙又加了一把力，石板移开半尺。他双手扒住边缘，翻身上去。
是个废弃的偏殿，窗户用木板钉死了，门板上的漆皮剥落大半。
地上没有脚印，看来很久没人来过。
许元伸手把老郑和萨利赫拉上来。
老郑抖了抖腿上的脏水，把横刀抽出来在烂蒲团上蹭了蹭。
“外头狗多，怎么弄？”
许元把青石板复位，抓起一把浮灰洒在边缘，用靴底抹平痕迹。
“你俩留在这，别碰门窗，我先去拿东西。”
“人多反而坏事。这地方虽然荒，但巡逻的金吾卫不是吃素的。一个人走，还能说是迷了路的内侍。三个人一起，怎么解释？”
老郑想了想，没再反对。他蹲在墙角，掏出那杆空烟袋叼在嘴里，干砸吧两下嘴。
“主子，当心点。”
“主子，当心点。”
许元推开半扇窗缝，翻了出去。
皇城里的风向不对。
按规矩，内廷巡夜一个时辰两班，每班十人提红纱灯。
今夜不是。
许元贴在红墙阴影里，看着一队巡卫走过。二十人成队，不提灯，手里全是上了弦的硬弩，腰间挂着北衙禁军的玄铁牌。
侯君集换了防，把守外城的北衙兵调进了内廷。
难怪程处弼要把手令塞给公主。
现在的皇宫，连一只没挂侯家牌子的野猫都跑不出去。
许元贴着游廊背阴处走，避开三拨巡卫，摸到太液池边。
李明达在哪，他赌一个地方。
太液池凉亭。
贞观五年李世民下令修的水上小亭，三面环水，只有一条曲桥连着岸。
李二烦闷时喜欢去那里独坐，当年许元领命去突厥前，李二就是在这凉亭里给他践行的。
李明达最黏她爹，李二病重后寝殿被侯君集的人围死，她见不到父皇。
程处弼若要给她留接头地点，一定选这里，这里偏僻，还三面环水，容易观察来人。
桥头站着两个禁军，正低声聊着什么。
许元捡起一块拳头大的石头，往左侧假山丛里一掷。
石头砸在假山上，弹到灌木丛里，响了好一阵。
一个禁军拔出横刀查看，另一个扭头盯着同伴的背影，环视灌木丛周围是否有刻意人物出现。
趁此机会，许元贴着岸边枯苇丛悄然滑进水里。
没一会，那个查看假山的禁军回来了，摆了摆手“没东西，野猫吧。”
许元攀住亭子木柱，脚蹬着横梁，翻上外侧围栏。
亭子里角落蜷缩着一个小小的黑影。
女童身上裹着件宽大的狐裘，她怀里紧紧箍着个紫檀木匣子，两条胳膊收拢。
许元压低声音：“明达公主。”
那黑影往柱子后面缩。
“你是谁？”
许元立马说出暗号。
“是程处弼让我来的，他还欠我两坛烧春。”
女童抱紧匣子的手微微松了松，眼睛哭得红肿。
“程叔叔和我说了，如果是有人和我提烧春，就让我把东西给他。”
李明达从狐裘里掏出木匣子，往前伸手递给许元，又担心地收回去。
“这里头，能救父皇吗？”
许元接过匣子，里面是三页泛黄的纸，上面盖着凉州都督府的朱红大印，底端是侯君集亲笔签押的手令。
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