每一根枝条末端,都悬挂着一枚发光的“果实”——和江小碗描述的那棵树一模一样。
但比那棵更大,更古老,更……完整。
那是守棺人千年来所有记忆的最终归宿。
那是“源头”。
傅清辞开始向上攀登。
石阶很窄,只容一人通过。两侧是深不见底的虚空,一旦失足,不知会坠向何处。
他不敢往下看。
只能向上。
向上。
向上。
……
不知爬了多久——可能一个时辰,可能一整天——他终于踏上了第一层倒悬的街道。
街道宽阔平坦,铺着发光的石板。两侧的建筑风格古老而陌生,既像苗疆的吊脚楼,又像汉唐的宫殿,又像某种从未在人类历史上出现过的、纯粹由光芒构成的建筑。
没有声音。
没有人影。
只有光芒缓慢流淌的声音,像遥远的海潮。
傅清辞沿着街道向前走。
走到第一个十字路口时,他停下了。
因为路口中央,站着一个人。
一个女人。
穿着白大褂,戴着金丝眼镜,头发整齐地盘在脑后,手里拿着一个平板电脑。
苏槿。
“傅清辞。”她看着他,表情平静得像在研究所里见到老同事,“你来了。”
傅清辞没有动。
他盯着她,问:
“你是真的,还是幻觉?”
苏槿笑了。
那笑容和他记忆里一模一样——带着点学者的傲慢,又藏着对未知的恐惧。
“这取决于你怎么定义‘真’。”她说,“在这个地方,所有曾经存在过的人和事物,都会留下‘印记’。我是苏槿的印记——不是她的意识,是她在研究这座城市的记录。”
她侧身,指向身后的一条街道:
“她来过这里。在你们所有人之前。那时候她还在试图用科学解释一切,结果发现这里的东西,科学解释不了。”
傅清辞心头一震。
“苏槿来过这里?”
“来过。”苏槿的印记点头,“和小碗一起。在那次转化仪式之后,小碗被‘种子’短暂地带到这里。苏槿想跟着,结果被夹在中间——她的意识有一部分留在了这里,成了记录一切的‘观察者’。”
她顿了顿:
“放心,外面的她还活着。只是会偶尔做奇怪的梦,梦见一座倒悬的城市,梦见自己在写永远写不完的笔记。”
傅清辞沉默了几秒。
“她在哪?真正的江小碗。”
苏槿的印记指向城市中央那棵巨树:
“上面。树下。她在等你。”
———
傅清辞继续向上。
第二层街道,他看到了老莫。
老莫的印记坐在一家倒悬的酒馆门口,手里端着一杯酒,但酒是往上飘的。
“傅先生。”老莫的印记举了举杯,“来了?”
“你怎么也……”
“老莫没来过这里。”印记摇头,“但老莫这辈子守护的人太多了,傅先生、傅先生的父亲、傅先生的母亲……每一个被他守护的人,都会在他身上留下印记。这些印记,在别的地方没人在意,但在这里,会被‘看见’。”
他指了指天上:
“越往上,看见的东西越多。做好准备。”
傅清辞点头,继续向上。
第三层,他看到了阿雅。
阿雅的印记站在一座倒吊的药庐里,正在配制蛊药。那些蛊虫在倒悬的空间里依然活跃,上上下下地爬。
“傅大哥。”阿雅回头,笑着打招呼,“你终于来了。”
“阿雅,你……”
“我只是个印记。”阿雅说,“但我知道你会来。因为小碗姐姐在等你。她一直在等。”
傅清辞看着她:
“她还好吗?”
阿雅的印记沉默了几秒。
“还好。但也不太好。”
“什么意思?”
“你上去就知道了。”
———
第四层,第五层,第六层……
每一层,他都看到熟悉的人。
蓝婆婆、林修、伊莎贝尔、测量者的黑袍人……
甚至陈静。
每一个印记都在看着他,眼神里有期待,有担忧,有复杂的情绪。
第七层,他看到了秦老板。
秦老板的印记坐在一扇倒挂的门前,手里捧着那杯永远凉不掉的茶。
“来了?”他问。
傅清辞点头。
“知道她在等你吗?”
“知道。”
“知道接下来要面对什么吗?”
“不知道。”
秦老板的印记笑了,那笑容和真人一模一样:
“不知道也好。知道得太多,反而走不下去。”
他站起身,拍了拍傅清辞的肩:
“去吧。她在上面。”
“最后一层。”
———
第八层。
最后一层。
那棵巨树就在眼前,从天空的最高处向下生长,枝条覆盖了整座城市的天空。每一根枝条末端,都悬挂着一枚发光的“果实”。果实里封存着画面——守棺人千年来的记忆,全部在这里。
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