“家、家长，这里还有一幅画。”
管事强迫自己忽略空气中弥漫的浓郁血腥气与腐臭，战战兢兢双手高举那幅画卷。
女人声音愈发沙哑。
“画？”
“打开它。”
管事拱手应是，小心翼翼扯开绳结。
当画卷展开的瞬间，管事感觉自己的呼吸都要骤停了，密集汗珠子不断从冒出，不一会儿就打湿了内衬。也不知道家长这位友人在想什么，怎么尽送这些要人命的玩意？
“画了什么？”
管事大气都不敢多喘。
无他，画卷上的人正是少时的家长，准确来说是还未背负列星降戾，尚有少年鲜活气息的家长。管事都不敢想这幅画会给家长造成多大刺激，先寄来一张人皮，又送了一张尚有如花美貌的家长画像。都郡丞究竟想做什么？
是嘲讽家长不人不鬼要靠人皮苟活？
还是提醒她如今模样有多丑陋？
管事从未觉得时间过得如此缓慢，举着画卷的双手都要僵硬麻木的时候，视线始终盯着画卷的家长倏然伸出手，试图用指尖触摸画中的自己，口中喃喃道：“是这模样。”
她都忘了自己以前有多美。
只记得现在畏光畏人。
她现在都不允许家中出现任何能映出模样的东西，不能有铜镜，甚至不能有池塘。她害怕看到没有人皮的血人，也怕在镜中、水面看到一个披上陌生人皮后的陌生人……
“家长？”管事紧张吞咽唾沫，“奴以为……您平素与都女君无冤无仇还私交甚密，她不该突然来、来讥讽您……或许另有内情？”
管事试图唤回女人的理智。
一旦女人发狂，那真是个噩梦。
管事忐忑等着结果。
或许是家长确实看重都女君，又或许家长今日心情不错——他们已经有合适人皮的下落了，只要人皮送到，家长就能暂时摆脱当下的痛苦——家长并未如担心那般发作。
“将那张人皮取来。”
管事怔愣。
合适的人皮已经送来了？
女人道：“是元一送来的人皮。”
都贯这封信只是跟她简单寒暄几句，随口提了一句，说给她寄了点特产。都贯送来的东西，除了这封信跟这幅画，便只有这张人皮。所谓的“特产”不是画卷，便是人皮。
她简单平复了激荡心绪。
管事无法透过厚重帷帽长纱窥探她的表情，而她现在没有人皮的脸上也看不出真实情绪。只有女人自己清楚，她脑中的神经早已绷紧到了极点，随时都会有断裂的风险。
“咦……”
管事小心拿起人皮，咦了一声。
女人：“怎么了？”
“这人皮……说不上哪里奇怪……”
管事是跟女人一起长大的，跟在她身边侍奉了十多年。自从列星降戾后，女人性情愈发暴戾无常，鲜少有人能靠近她而不出事。因此，有些事情就只能管事亲力亲为了。
例如，帮女人处理穿戴人皮的准备工作。
管事接触过的人皮不少。
那种人皮特有的触感也是一辈子忘不掉。
这张人皮一入手，管事便觉得哪里有些奇怪——这人皮过于完美了！瞧，这肌肤细腻如玉，整体浑然天成，关键是薄厚如一。割下这张人皮的人，对方的手得有多稳当！
完全不用处理便能穿戴。
捧在手中轻如蝉翼，触感温凉。
隔这么近，管事也没嗅到腐臭或者药水处理后的怪味。奇也怪哉，天龠郡到这可不近，信使脚程再快，再新鲜的人皮也无法维持这么好的状态。只可惜，不是完整一张。
是的，人皮不是完整一张。
仅是脑袋到锁骨部位。
管事都发现了这点，更何况亲身更换过不知几次人皮的女人。她从管事手中将人皮捡起，指尖触碰人皮的瞬息，体内的画皮鬼便有了动静。她面色骤变，眸光惊疑不定。
良久——
女人嗓音喑哑：“去做准备。”
管事又一怔：“准备何物？”
女人眸色复杂道：“这张人皮，能用。”
画皮鬼反馈的情绪不会有假的。
画皮鬼需要人皮维持生存，对人皮质量的要求却很高。契合度越低的人皮越容易腐烂，一张人皮用一旬就要更换，契合越好的人皮使用越久，一张人皮能用半年或一年。
更换人皮会让女人元气大伤。
对画皮鬼而言，频率自然是越低越好。
女人以前也不是没碰见过高度契合的人皮，可人皮主人都还活着，有高门贵胄也有贩夫走卒。她忍住底线，没让人去采生折割。
只是——
她心中幽幽叹气。
这种坚持又能持续多久？
换皮的痛苦一次胜过一次，她闻到的腐臭也一天浓郁过一天，光靠死人的人皮根本不够。她不敢保证在极度痛苦下能不堕落。
女人感觉自己要撑不住了。
也许是下次，也许是下下次……
女人不知道都贯是怎么知道这张人皮契合自己，只知道体内画皮鬼对完美契合的人皮蠢蠢欲动，数次差点儿要压过她的意志。
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