赵天激动得声音都抖了：“娘娘放心，我们一定守规矩，一定好好干。”
他转身对那群汉子喊：“兄弟们，皇后娘娘愿意收留我们，我们以后有活路了。”
山洞里爆发出欢呼声，汉子们激动得互相拥抱，有的甚至流下了眼泪。
扶瑶看着这一幕，嘴角微微扬起。
她转身对影墨说：“安排一下，明天开始，分批带他们下山，先安置在临水镇，等工坊建好，再搬过去。”
“是。”
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回程的路上，天色已近黄昏。
乔婉宁骑马跟在扶瑶身边，小声说：“扶瑶姐姐，你心真好。”
扶瑶看了她一眼，“本宫不是心好，是缺人手。”
乔婉宁撇撇嘴，“你就嘴硬吧。”
她顿了顿，又说：“不过那个赵天看着挺靠谱的，三百多个老兵，要是真能收编，可是一股不小的力量。”
扶瑶没说话，只是看着远处的夕阳。
青石山在夕阳下染上一层金红色，瀑布的水声隐隐传来，像某种古老的歌谣。
她知道，东楚州的隐患，不止一个陈方林，也不止一股土匪。
宇文德虽然倒台了，但他的旧部、他的势力，还盘根错节地扎在这片土地上。
要真正把东楚州并入天启，需要时间，需要耐心，也需要……一些雷霆手段。
她摸了摸腰间的长剑，眼神渐冷，不知孩子们的几个干爹那边进行得怎么样了。
“娘娘。”影墨策马靠近，“京城来信。”
扶瑶接过信，拆开，是周时野的笔迹，只有一行字：
“三日之期，已过两日。”字迹潦草，力透纸背。
扶瑶看着那行字，忽然笑了。
她把信折好，塞进怀里，一夹马腹，“加快速度，天黑前赶回客栈。”
马队疾驰起来，马蹄声在青石山间回荡，惊起一群飞鸟。
夕阳西下，天边最后一抹光，落在扶瑶的背影上，拉得很长，很长。
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而此时，青石山深处，那个山洞里。
赵天站在洞口，看着远去的马队，眼神复杂。
他身后，一个瘦高个汉子低声说：“大当家，我们真的要去当工人？”
赵天没回头，“不然呢？继续当土匪？等朝廷派兵来剿？”
瘦高个不说话了。
“皇后娘娘是个明白人。”赵天说，“她给我们活路，我们就得接着，否则……”
他没说完，但所有人都懂。
山洞里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。
——
临水镇的夜来得快，刚过酉时，天就黑透了。
悦来客栈二楼，扶瑶坐在灯下，手里捏着周时野那封信，指尖在三日之期四个字上轻轻摩挲。
春香端了热茶进来，看见扶瑶的神色，小声问：“娘娘，可是京城有事？”
“没事。”扶瑶把信折好，塞进袖袋，“周时野催我回去罢了。”
她端起茶抿了一口，茶是临水镇本地的野山茶，入口微苦，回味却甘。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。
扶瑶起身走到窗边，推开窗，夜风带着水汽扑面而来。
远处青石山隐在夜色里，只看得见模糊的轮廓。
“娘娘，该歇了。”春香轻声提醒。
扶瑶嗯了一声，却没动。
她在想周时野那封信，三日之期。
出发前，她跟周时野说好，最多离开京城三个月，如今已过去两天了。
东楚州的事还没处理完，青石山的水力纺纱机工坊刚定下址，赵天那三百多老兵还没安置妥当……
还有陈方林抄家后留下的烂摊子。
扶瑶揉了揉眉心。
“娘娘。”影墨的声音在门外响起，“凉州急信。”
扶瑶转身：“进来。”
影墨推门而入，手里拿着一封火漆封口的信，漆印是周时瑄的私章，一只展翅的鹰。
扶瑶接过信，拆开。
信不长，只有半页纸，周时瑄的字迹一如既往的工整，但字里行间透着焦急：
“凉州连降暴雨七日，洛河决堤，淹了三县十七村，灾民五万余，粮仓告急，药材短缺。
已开仓放粮，但杯水车薪。速调粮草药材，另请派精通水利之人前来相助。”
落款是“周时瑄，九月二十七”。
扶瑶看完信，脸色沉了下来。
“凉州暴雨，洛河决堤。”她把信递给影墨，
“你立刻用无人机送信回，调十万石粮食，五千斤药材，让户部和太医院派人，三日内必须出发。”
影墨接过信，快速扫了一眼，眉头紧皱：“娘娘，十万石粮食，户部恐怕……”
“没有恐怕。”
扶瑶打断他，
“告诉户部尚书，粮食从江南调，走水路，快马加鞭，药材从太医院和凤栖堂出，沈知安知道该准备什么。”
“是。”影墨应下，又问，“那东楚州这边……”
“先留几天。”扶瑶说。
影墨行礼退下。
扶瑶走到桌边，提笔写信。
一封给周时野，说明凉州灾情，让他协调各部。
一封给沈知安，列了药材清单。
还有一封……给周时瑄。
她笔尖顿了顿，在纸上写下：
“粮草药材三日内出发，水利专家随后就到，稳住灾民，开渠泄洪，必要时炸堤分洪。保重。”
落款时，她犹豫了一下，最终只写了扶瑶二字。
信写完，封好，交给春香：“让林子一派人用无人机。”
春香接过信，匆匆下楼。
屋里又安静下来。
扶瑶站在窗边，看着漆黑的夜空，心里沉甸甸的。
凉州刚并入天启不到一年，根基未稳，这场暴雨若是处理不好，恐怕会生乱。
周时瑄一个人在那儿……她摇摇头，甩开那些杂念，现在不是想这些的时候。
**
同一时间，凉州，洛河大堤。
暴雨如注，砸在油纸伞上噼啪作响。
周时瑄站在堤坝上，浑身湿透，官袍紧贴在身上，勾勒出精瘦的腰身。
他身后跟着十几个官员和衙役，个个面色凝重。
堤坝下方，洛河水汹涌奔腾，浑浊的河水裹挟着树枝、杂物，狠狠撞击着堤岸。
“王爷，不能再等了。”
凉州知府洛安才抹了把脸上的雨水，声音嘶哑，
“再这么下去，下游的临县也要保不住了。”
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