在荒凉的东线阵地上，刺骨的寒风呼啸着穿过长死树的枯枝。小队窝在临时建造的小战壕里，无聊的卡尔用铲子挖掘土壁，一点一点地扩大空间。他看着自己呼吸喷出的热气在冰冷的空气中卷曲。
在这冰冻的地狱中，唯一的慰藉是汉斯，他正忙着照料篝火，熬着炖汤，白色的烟雾在黄昏下的橙色天空中升腾。微弱的火焰在小队冷酷的面孔上投下摇曳的阴影。
“明天又要前进了，卡尔，”汉斯声音沙哑地说道。“听说是因为几公里外有一个犹太村庄。真是恶劣的事。”
“我们还是照常行事吗？”卡尔问道，他的声音压得很低。
汉斯看了卡尔一眼，他那双浅蓝色的眼睛闪烁着一种近乎怜悯的神情。“命令就是命令，卡尔。你知道的。”
两人都陷入了沉默，唯一的声音是火焰的噼啪声和远处炮火的轰鸣声。卡尔偷偷瞥了一眼赫尔曼，他就坐在几英尺外，一丝一毫都没有马虎地擦拭着他的步枪。他的脸，以一种锐利、贵族的方式显得英俊，是一副冷漠的面具。他很少说话，但他的存在总是让卡尔头皮发麻。关于他，似乎隐藏着一种黑暗。
突然，赫尔曼抬起头，目光与卡尔的交汇。一丝傲慢的微笑浮现在他的脸上。“明天将会很充实，你不觉得吗，卡尔？”
卡尔转过头，一阵寒意沿着脊梁骨传来。“我不知道你在说什么。”他喃喃自语。
汉斯向卡尔投去一个询问的眼光，但在他能问什么之前，一阵喧嚣从战壕的另一端爆发出来。一个年轻士兵踉跄着走了进来，脸上满是泪水和恐惧。
“他们...他们抓走了埃里希，”他结结巴巴地说道，指着敌人阵地的方向。“俄国人发现了他...把他拖走了...”
埃里希，一个安静但友善的男孩，虽然是一名新兵，但他却是一个好侦察兵，深受大家喜爱。“我们明天会把他找回来的，伦茨，”那位粗犷的中士格哈德说道，声音中透着坚定的决心。“我们会让那些混蛋付出代价。”
“只要等指挥官下令，我们就可以立马进攻那些俄国佬。”他又补充一句。
“那我们大概什么时候向那些俄国人发起进攻？”卡尔忐忑不安地问，他紧紧地握住工兵铲的手柄，指关节苍白。问题沉重地悬在空气中，火焰发出不舒服地响亮的噼啪声作为回应。一直在搅拌稀薄炖汤的汉斯停下动作，他的视线在卡尔和中士之间徘徊。
“命令还没有下达，卡尔，”汉斯最终说道，把一根树枝扔进火焰中。“但传言比暴风雪还要快。有人说今晚，有人说明天。所有这等待让人焦躁。”
“不过，也很快了，同志，”他又说道，拍了拍卡尔的肩膀。“很快。我们会逮住那些抓走埃里希的混蛋。你可以相信。”
一直在清理武器的赫尔曼终于抬起头。他眼中闪过一丝光芒，几乎像是在取乐。“我们是不是有些过于急躁了，同志们？”他慢吞吞地说道，话语一字一顿无比清晰。“帝国会在合适的时机选择。在那之前，我们只能等待。而当它出手时，”他把冷酷的目光转向卡尔，“那将是辉煌的。”
他的话带着一种隐含的意义，表面下隐藏着一种沸腾的情绪。
卡尔讨厌赫尔曼看待他的方式，就像赫尔曼能看穿他的伪装，看到他内心的焦虑和血腥欲望在他内心激烈对抗。卡尔含糊地回答了一句，无法直视赫尔曼的目光。
“别担心，卡尔，”汉斯说道，似乎对紧张的氛围毫无察觉。“我们很快就会有行动。我们会有机会展示给那些俄国人看看真正的德国战车是由什么铸造而成的。”
汉斯对卡尔眨巴几下眼，眼中流露出一种亲密感，让他感到温暖又寒冷。他渴望归属感的安慰，渴望汉斯提供的共同目标。但他内心深处的一部分却渴望着其他东西，更原始的东西，赫尔曼似乎理解得过于透彻。篝火噼啪作响，投下长长的影子，在周围阴沉的脸庞上跳动，投下摇曳的阴影映在卡尔的脸上，当他凝视着火焰的心脏。沉默延伸，仅被木柴燃烧的噼啪声打破。汉斯，一向善于观察，用肘轻轻推了他一下。
“心事缠身了，卡尔？”汉斯问道，声音中透露着善意的好奇。
卡尔耸了耸肩，不想让内心的纷乱暴露出来。“只是在想埃里希，”卡尔喃喃道，那位年轻士兵泪痕斑斑的脸在他脑海中闪现。
汉斯的脸上闪过一丝悲伤。“可怜的孩子，”他嘟囔着说，用一根棍子拨动柴火。“他不应该那样。”
“战争总是先夺走我们最优秀的人。”格哈德忽然开口，他的话显得空洞，几乎没有什么安慰。
一种沉重的沉默再次降临，浓重而压抑。卡尔微微侧头，用余光瞄了一眼赫尔曼——他似乎对埃里希被俘的消息一丁点儿都不在意，他的脸像面具一样毫无表情。然而，卡尔无法摆脱赫尔曼注视他的感觉，就像掠食者盯着猎物一样。
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