再睁开时，眼里没有泪，只有火。
“我不是疯。”她低声说，“我只是不想再死一次。”
她简单说了前世的事——怎么被逼签永不改嫁书，田产怎么被抢，外祖家怎么假好心实则骗钱，最后连棺材都是赊的。她说得很平静，像在讲别人的故事，可每个字都带着血。
男人听完，很久没说话。
过了很久，他站起来，抱拳行礼：“我敬你。”
姜明璃抬头。
“我不求你做什么。”她说，“也不需要同情。”
“我不是给同情。”他打断她，“是给承诺。你要用得着我，尽管开口。我能查账、探路、送信、护人——凡是你不方便出面的地方，我都能替你办。”
姜明璃看着他：“为什么帮我？”
“因为你做的事，是我一直想做却没做成的。”他声音低了，“我曾偷偷拍下盐商和贪官勾结的证据，送到都察院。结果呢？状纸被烧，证人被杀，我差点死在乱箭下。从那以后我明白，一个人斗不过权势。可如果有人站出来，我一定帮她挡住后面的危险。”
姜明璃站起来，和他对视。
“我不需要空话。”她说，“我只问你能做什么？什么时候能动手？能不能守信？”
“我能查王家当铺外面的情况。”他答得干脆，“护卫几点换班，银车什么时候进出，几匹马，几个人押运，我都能记下来。三天内给你一份详细记录。”
“我要的是真实，不是义气。”她盯着他，“你要是失败，我的计划就全毁。你要是泄密，我会没命。你要是中途退出，等于把我推进火坑。这些你想清楚了吗？”
男人看着她的眼睛，一字一句地说：“风起之时，必不负约。”
姜明璃终于点头。
她从袖子里拿出一张纸，摊在供桌上。纸上画着简单的暗号：圆圈代表“正常”，叉代表“异常”，三点代表“紧急”。下面写着接头时间和地点——三日后，子时，城东米行后巷。
“明天当铺行动开始。”她说，“你不用参与搅局，只在外围看着。要是发现护卫多了，或者有陌生人盯梢，立刻标记。我会派人接应。”
“明白。”他收起纸，“暗语是什么？”
“风起。”她说，“你说‘今晚风大’，我回‘该收衣了’。”
他笑了下：“记住了。”
两人走出庙门。风变凉了，远处传来打更声。姜明璃停下，忽然问：“你叫什么名字？”
他回头，月光照在他半张脸上。
“无名。”他说，“江湖人，名字只是个代号。”
“可我得知道怎么叫你。”她坚持。
他沉默一会儿，终于开口：“他们都叫我——风九。”
姜明璃记下了。
“风九。”她重复一遍，“三天后，等你消息。”
“一定。”他拱手，转身要走。
“等等。”她叫住他，“你为什么走这条路？”
他停住，背对着她。
“因为我妹妹。”他说，“她十三岁那年，夫家说她‘不贞’，把她浸猪笼。其实她只是看了一眼路过的小贩。我没救下她。从那天起我就发誓，只要看到女子受辱，我一定会出手。”
说完，他跳上墙头，身影一闪，消失在夜里。
姜明璃站在原地，很久没动。
风吹起她的裙角，吹散了供桌前的灰烬。
她转身往回走，脚步比来时轻松了些。肩上的伤还在，但她心里压着的那块石头，好像裂开了一道缝。
回到破屋，小桃正在灶台边热粥。见她进门，立刻迎上来：“小姐！你没事吧？那些人没追你吧？”
“没事。”姜明璃脱下外衣挂好，“把炭笔拿来。”
小桃赶紧递上。
姜明璃走到桌前，翻开新纸，在上面写下三个字：风九。
接着画了个新符号——一只飞鸟，下面写“子时，米行后巷”。
“这是什么？”小桃问。
“盟友。”姜明璃说，“从今天起，我们不再是一个人战斗。”
她把纸折好，放进贴身荷包，又从包袱里拿出那枚铜牌，在灯下仔细看。酉字组，七号。杀手的编号，也是王家罪证的第一环。
“当铺的事按原计划进行。”她说，“你明天再去一趟，确认李婶儿子已经准备好了。另外……”她顿了顿，“留意城东米行附近有没有陌生乞丐或卖菜的，如果有，记住长相。”
小桃点头记下。
“小姐……”她犹豫着问，“刚才那人……真的可信吗？”
“我不知道。”姜明璃吹灭油灯，屋里变暗了，“但我需要一把刀。哪怕现在握在别人手里。”
窗外，乌云遮住了月亮。
屋里，她坐在床边，手放在腰间的铁哨子上，眼睛望着门外的黑夜。
风起了。
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