清晨的风从山道上吹过，带着湿气和枯叶的味道。姜明璃走在前面，脚步比昨天稳多了。她没有回头，也没说话，右手一直按在袖口，那里藏着她的匕首。脚下的路开始往上走，碎石硌脚，但她没停。
萧景琰跟在后面半丈远。肩上的伤还在痛，每走几步都拉得生疼，但他没喊累。他左手拄着断剑当拐杖，右手垂着，手指因为用力而发白。他抬头看前面那个背影——衣服是素色的，沾了泥点，头发用一根木簪别着，风吹乱了几缕碎发贴在脖子上，可她的腰一直挺得很直。
走到坡顶，姜明璃终于停下。
她没回头，只说：“你能走，就不算拖后腿。”
萧景琰站住，喘了口气，点头：“我不拖你。”
“那就继续走。”她说完抬脚要走。
“等等。”他开口，声音不大，但很稳。
她顿住，侧身看他。
萧景琰放下断剑，站直了些。他脸色还是有些白，但眼神清楚。他看着她，一字一句说：“我知道你要回京。”
姜明璃不动。
“你也知道，我在京城有身份，有门路。”他继续说，“我能帮你查王家的账，能让你进官府，能让他们不敢明着动手。我可以动用我的人护你，替你出头。”
风忽然小了。
姜明璃转过身面对他。她的眼神很冷，不生气，也不嘲笑，就像冬天的井水。
“不需要。”她说。
“你说什么？”萧景琰皱眉。
“我不需要你的帮助。”她重复一遍，语气不变，每个字都说得清楚，“你救不了我，也不用救。”
“我不是施舍。”他声音低了些，“我是想帮你。”
“帮？”她冷笑一声，“怎么帮？你是皇子，一句话县令就得跪着接状纸。可我要的是他们跪着认错，不是被你压下去。那不是我赢，是你给的恩。”
她上前一步，离他更近。
“族里让我签了永不改嫁书，田产归族里管，因为我信‘礼’，信‘孝’，信‘女人该安分’。结果
呢？。”
她盯着他：“现在你让我靠你？再等一个能‘帮我’的人？”
萧景琰抿紧嘴唇。
“我不信别人能替我拿回命。”她说，“我要自己一步步走上去。谁挡我，我杀谁。谁欺我，我毁谁。我不靠谁，也不欠谁。”
山道安静下来。远处有鸟飞过，翅膀扑棱的声音听得清清楚楚。
萧景琰没反驳。他低头看了看手，又抬头看她。
“如果我不是帮你呢？”他忽然说。
姜明璃挑眉。
“如果我不是以皇子的身份来帮忙，也不是用救命之恩换人情。”他站直身体，目光平视她，“我是萧景琰，一个经历过生死、看透权谋的人。我想和你合作。”
她没说话。
“不是你求我，也不是我救你。”他声音平稳，“是我们一起做事。你有目标，我有立场。我们可以互相支持，彼此借力，但谁也不依附谁。”
风又吹起来，卷起地上的落叶。
“朋友。”他说，“以朋友的身份，走一段路。”
姜明璃看着他。
她见过太多人说“帮你”。婆家说帮她守节，其实是夺她田；外祖说帮她安身，其实是榨她血；族老说帮她立牌坊，其实是让她死得体面些。
没有一个是真心帮她。
可眼前这个人，受了伤，丢了兵器，身份不明，却没拿权势压她，也没用恩情报答绑她。他不说“我保你”，而是说“合作”。
她沉默了很久。
山道向前延伸，消失在远处雾里。她想起昨夜火堆旁的话——“我不想等那块匾。我想活着，想自己做主。”
这句话，她不会再让任何人替她说。
可如果有人愿意站着，和她一起看同一条路，而不是站在高处看她……
她终于开口：“可以。”
萧景琰眼睛亮了一下。
“但我有一点要说清楚。”她盯着他，语气很硬，“我不是为了你报仇，也不是报答你。我是为了我自己。我要撕了那些人的脸，要他们跪着求我饶命。你要跟我走，就得明白——我不会为任何人停下。”
“我明白。”他点头，“你为自己而战，我为你身边的位置留着。”
她没笑，也没动容，转身重新迈步。
萧景琰捡起断剑，跟上。
两人一前一后继续走。距离比刚才近了些，但都没再说话。
走了大约一炷香时间，路边出现一块半人高的青石。姜明璃忽然停下，手指摸了摸石头表面。
石头上有划痕。
几道竖线，深浅不同，像是刀刻出来的。
“有人走过。”她说。
萧景琰走近看：“不止一人。这些痕迹新，最多两天。”
“往京城方向。”她蹲下，用手扫过地面，“鞋印重，走得急。不是商队，也不是官兵。”
“逃难的？”
“或是逃命的。”她站起来，看向山路尽头，“这条路通三县，乱时是贼道，平时是捷径。越是这种路，越容易藏人。”
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