天刚亮，姜明璃就醒了。她没睁眼，耳朵贴着枕头，听外面的动静。巷子里传来三声卖豆腐的敲梆子声，接着是挑水的人走路的声音。脚步很稳，每五步停一下，和昨天一样。
她坐起来，从床底下拖出一个铁盒，打开。里面的纸条还在，上面写着：张老太君、柳巷府、西华街、茶会。
小桃端水进来时，她正把纸条折好放回盒子里。
“小姐，萧公子派人来问，今天还去不去松鹤园。”小桃小声说，“说是昨天那位老夫人留了话，今天园子里清净，可以随便走动。”
姜明璃点头：“换衣服。”
她穿了一件青灰色的褙子，领口有一道窄窄的银边，不显眼也不寒酸。头发用一根玉簪挽着，耳坠换成了素色的金耳钉。她不想引人注意，也不想被人看轻。
萧景琰在巷口等她。他穿着月白色的长衫，腰上挂着玉，没带剑，看起来像个普通的富家公子。
“你来得挺快。”他看了她一眼。
“机会不等人。”她说。
两人一起走，谁也没提昨天宴会上的事。街上人多了起来，马车也多了。到了松鹤园，守门的小厮看到他们，低头让路，连帖子都没要。
园子里很安静。池水反着光，亭子空着，花草修剪得很整齐。远处有几声鸟叫，别的声音都没有，只有风吹树叶的沙沙声。
“那位老夫人还没到。”萧景琰低声说，“但她说了，你要是来了，可以去湖心亭等。”
姜明璃点头，直接往园子深处走。
湖心亭在湖中间，一座石桥连着岸边。她走上桥，脚步很轻，鞋底没发出声音。走到亭子里，她在靠东的位置坐下，背对着阳光，面朝来路。
萧景琰站在亭子外面，没有进去。
过了一会儿，一个老人由仆人扶着慢慢走来。他穿一件藏青色带花的直裰，拄着拐杖，脸色平静，眼神却很稳，每一步都走得踏实。
姜明璃站起来行礼：“晚辈姜氏，见过大人。”
老人抬手示意她不用多礼：“不必客气。你是萧公子的朋友，不用拘束。”
她没接“朋友”这个词，只说：“听说大人知道京城里的生意往来。我家田地被水冲毁了，想在京里谋条出路，但没人引路，特来请教。”
老人在她对面坐下，仆人退到桥头。
“江南年年发水，能活下来都不容易。”他的声音低而慢，“你一个女人，独自来京城，不怕吗？”
“怕也得来。”她说，“活着比怕重要。”
老人点点头，端起茶喝了一口。
“现在京里的生意，大的靠官仓和漕运。小户人家想插手，要么依附大商人，要么有官面上的人帮忙。”他顿了顿，“前些日子，有个王家，在通州仓挂了名，做米粮转运。”
姜明璃轻轻敲了下桌子：“王家？是南陵王氏吗？”
“就是他们。”老人看了她一眼，“他们族里有人在工部做事，职位不高，但管着仓道报账。每年春冬两季，大批粮船经他们手进仓，账面上看着正常，实际少掉三成粮食。”
姜明璃皱眉：“那三成粮去了哪？”
“有的卖给私市，有的偷偷送人。”老人语气平淡，像在说别人的事，“听说还和北边几个米商家联姻，借亲家的名义运货，躲税避查。”
她记下了。
工部、通州仓、联姻、私市。
这些词在她脑子里连成一条线。
前世她只知道王家族老逼她签永不改嫁书，抢了她的田产。她没想到他们在京城早有势力。原来不是临时起意，而是早就盯上她这个寡妇，好下手。
她压住心里的火，声音还是平的：“那王家还有别的路子吗？”
老人笑了笑：“你问得细。不过……我听人提过一句，他们每年给礼部几位主事送礼，名义上是‘资助族学’，其实是换科考名额。去年有个子弟文章很差，居然中了举。”
姜明璃心头一震。
科考舞弊，牵连很大。如果这是真的，王家不只是贪钱，还插手权力。他们不是普通财主，是已经伸进朝廷的毒根。
“谢谢大人指点。”她低头，“我今天才知道，一块田背后能有这么多事。”
老人没再多说，只道：“世道就这样。你能看清，已经不错了。”
两人又聊了几句，说天气、花草、茶的味道。气氛平常，好像刚才那些话只是闲谈。
过了一会儿，老人起身：“我该走了。”
姜明璃送他到桥头，行礼告别。
萧景琰走过来：“谈得怎么样？”
“比我想象的深。”她说。
“他肯说这些，是信得过你。”
“不是信得过，是在试探。”她看着湖面，“他不说名字，不提官职，只说几句模糊的话，让我自己去查。我要是急着追问，他就知道我图谋大，反而不会再说了。”
萧景琰看着她：“那你打算怎么办？”
“先查真假。”她转身往回走，“工部谁管仓道，通州仓每年进出多少粮，这些都能查。还有他说的联姻人家，只要找到名字，就能顺藤摸瓜。”
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