药罐还在冒热气，蒸得姜明璃脸上发烫。她没擦汗，把最后一勺药倒进碗里。汤很清，上面浮着几片龙眼肉。外面太阳已经偏了，光照在门槛上，拉出一道斜线。
她低头看见袖口有个破口，是昨天蹭的，一直没补。她刚想碰一下，外面有人小声说：“姜女官，娘娘刚才喝药顺利，太医说脉象稳住了。”
她没应话，端起碗试了试温度，不烫了。她站起来，轻轻走到床边。皇后还闭着眼，呼吸平稳，嘴唇比昨晚红了些。她把碗靠上去，慢慢喂进去。这次药都咽下去了，没漏。
她放下碗，用帕子擦掉嘴角的药渍。手碰到皇后的手背，觉得有点暖。不是发烧的那种热，是身体开始恢复的感觉。她收回手，从袖子里拿出一个小本子，写下几个字：午时三刻，神志清醒，能自己吞药，手温回升，元气渐复。
写完收好本子。她站起身，看了看屋子。药炉旁边放着空的蛇胆瓶，银针盒开着，几根针上有干掉的血迹。铜盆里的水变清了些，表面浮着一层油光，是毒排出来的样子。她看了一会儿，开始收拾东西。
这时一阵风吹进来，帘子动了一下，外面传来说话声。
“听说昨夜娘娘醒了，抓着姜女官的袖子不放。”
“可不是？她守了一夜，连皇上都被请到外殿去了，只有她在里面。”
“一个寡妇，居然能把皇后救回来……真是运气好。”
声音很快没了。姜明璃没抬头，也没停下动作。她把银针一根根放回盒子里，盖紧。这些话她听到了，也明白意思。但她不在乎。她只关心结果。
她提起药桶，准备去换水。走到门口时，外面传来环佩声，接着有宫人行礼：“贵妃娘娘万安。”
她停下脚步，没出去。
帘子外，贵妃站在凤仪宫台阶上，两个宫女跟着。她穿红色宫装，头发高高挽起，戴满珠翠，脸上妆很匀，嘴角带笑。可眼睛却盯着偏殿门口，一动不动。
内侍低声说：“回娘娘，姜女官还没走，还在里面。”
贵妃嘴角微微动了下，没说话。她往前走了几步，站在廊下，透过半掀的帘子，看见姜明璃的背影——一身素衣，头发简单扎着，正在弯腰舀水。
她看着那个挺直的背影，脸上的笑一点点没了。
“她还不走？”她轻声问。
身边的嬷嬷说：“回娘娘，她说要再守半个时辰，等娘娘睡熟才离开。”
贵妃没吭声。她盯着那扇门，想起三天前自己跪在皇帝面前，被骂“心怀嫉妒，陷害良医”，额头磕在地上，疼得眼前发黑。那时姜明璃就站在边上，一句话不说，眼神冷得像看笑话的人。
现在，这个人不但没事，还救了皇后，成了宫里人人都夸的功臣。
她指甲掐进手掌。
“走。”她突然转身，裙摆一甩，往回走。
宫女和嬷嬷赶紧跟上。一行人走过长廊，回到昭宁宫。贵妃一路没说话，进屋后挥手让人都退下，只留下贴身嬷嬷。
她坐在镜子前，镜子里的脸很漂亮，妆也很整齐。可眼神很冷，像藏着刀子。
她摸了摸嘴角，冷笑：“她一个守寡的女人，凭什么出头？”
嬷嬷低着头，不敢接话。
“皇后醒了，功劳全是她的。皇上记她的好，宫人传她的事，连太医都服她。”她声音压低，“我呢？我在宫里二十年，争宠，生孩子，斗别人，最后落个‘善妒’的名？”
她猛地拍桌，镜子都晃了一下。
“我不甘心。”
她看着镜子里的自己，一字一句地说：“她救了皇后，是功劳。可只要她走出宫门，就是死路一条。”
嬷嬷身子一抖，抬头看她。
贵妃从袖子里拿出一块玉佩，颜色发暗，边缘雕成蛇形，摸起来冰凉。她慢慢摩挲着，眼神越来越狠。
“你去传话。”她低声说，“告诉老地方的人，等姜氏出宫那天，在宫门西南角巷子，安排一次‘意外跌倒’。”
嬷嬷脸色变了：“娘娘……这……要是查出来……”
“查？”贵妃冷笑，“谁会查一个寡妇的死？不过说是‘走路摔跤，撞破头’罢了。宫人嘴碎，顶多说句‘可惜’，然后呢？谁还记得她？”
她把玉佩塞进嬷嬷手里：“不用你动手，只管传令。时间、地点、人都定好了。我要她死得悄无声息，连哭的人都没有。”
嬷嬷紧紧攥着玉佩，手指发白：“奴婢……遵命。”
“去吧。”她挥手，“关门，别让人听见。”
嬷嬷退下。屋里只剩她一人。她又看向镜子，手指慢慢划过脖子，像在画一道伤口。
“你以为你赢了？”她对着镜子说，“你救了皇后，就能活着出宫？你救一次，能救第二次吗？”
她站起来，走到窗前。阳光照进来，落在手腕上——那里有一道旧疤，细细的，发白，是早年争宠时吃毒药留下的。那时候她觉得，只要不死，就能往上爬。
现在她地位很高，可还是不安全。因为有人，正在抢走她的一切。
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