风更大了，守卫缩着脖子，背过身去。她起身，一步踏出枯井的阴影。
脚底踩在湿滑的苔藓上，身子一歪，她立刻压低重心，膝盖贴地，右手迅速撑住石沿稳住身形。肩头披着的麻袋沾满泥浆和草屑，被风吹得猎猎作响，但她纹丝不动，直到那阵风过去，才缓缓抬腿前行。
前方十五步是片空地，毫无遮蔽，月光斜洒，地面仿佛覆了一层灰霜。她记得上一章刻下的记号：换岗间隔十二息，此刻刚过七息。
还剩五息。
她屏住呼吸，耳中捕捉远处打更声。一下，两下。第三下刚落，墙角铁铃轻响——新班已到。
就是现在。
她紧贴墙根突进，鞋底碾过碎石却不敢停顿。三步，六步，九步……她在心里默数，指尖轻触地面感知震动。身后没有脚步追来。第十二步时，她已抵达麒麟石雕后，背靠冰冷石座，悄然喘了口气。
第一段安全了。
低头看手，掌心满是汗水，混着泥土黏成糊状。匕首仍藏在裤腰，未曾出鞘。她没去碰它，唯恐金属反光引人注意。东南风灌入，吹得灯笼晃动，光影错乱。她眯眼望向前方，回廊在二十步开外，四角飞檐挂着铜铃，青砖长道笔直延伸，两侧立着六盏纸灯。
那是必经之路。
她伏地爬行，腹部紧贴潮湿地面，麻袋拖在身后如同破布。三尺一停，听动静；五尺一抬头，辨方位。她发现灯光在地上有规律地摆动——每九步巡逻队便会驻足扫视四周。她算准时机，在灯影移开的刹那挪身前进。
第七次移动后，她已接近回廊入口。
忽然，前方传来一声咳嗽。
她立刻矮身滚入侧旁假山洞穴，动作快得连自己都惊讶。背部撞上岩石，一阵钝痛袭来，但她咬牙不出声。麻袋卡在石缝，她轻轻扯下，藏进臂弯。
脚步声渐近。
六名家丁列队走来，手持灯笼与木棍，步伐整齐。领头那人眼神锐利，边走边朝假山方向扫视。她蜷缩在洞穴最深处，左手按地，右手紧握匕首柄，心跳撞击肋骨，闷响如鼓。
他们在回廊中央停下。
一人道：“风太大，该关灯了。”
另一人笑：“主母说了，今夜不许熄灯，防贼。”
“哪来的贼？这地方连猫都不愿来。”
“少废话，走你的。”
灯笼光扫过假山，直直照进洞口。她闭眼，鼻尖抵着岩壁，呼吸轻若游丝。光柱掠过她的脸，随即移开。她听见脚步远去，数到第九步才敢睁眼。
人走了。
她没有立刻行动。等足一刻钟，确认不会回头巡查，才缓缓抬头。假山缝隙外，回廊已空。纸灯摇曳，映出地上长长的影子。
她出来了。
贴着廊柱前进，脚下是光滑青砖，稍有不慎便会发出声响。她脱掉鞋子，赤脚而行，脚底沾满尘灰。每过一根柱子便停一次，观察前方。第三根后有水缸，第四根旁堆着扫帚。她默默记下这些位置，以备危急时藏身。
走到第五根时，风忽然停了。
灯笼不再晃动，影子凝固于地。
她心头一紧，立刻蹲下，背靠柱子背面。远处传来狗吠，一声，两声，接着没了。她知道王家养了两条恶犬，但今晚并未放出巡院。说明他们有所忌惮——比如，有人潜入。
她继续前行。
第六根柱子后是拐角，通往主屋方向。她探头望去，前方十步是敞厅，再过去便是书房区。门皆关闭，窗纸无光透出。但她记得上一章的情报：书房位于东侧第三间，门口挂有铜牌编号。
必须过去。
正要迈步，忽觉地面微震。
她立刻缩回。
不是脚步，是有人在廊顶行走。
她抬头，见瓦片轻微起伏，一道黑影掠过月面。那人着夜行衣，腰佩短刀，动作轻巧，显是熟路。他在第七根柱子上方停下，蹲身朝假山方向看了一眼。
她屏息不动。
那人站起，继续前行，片刻后消失在屋脊尽头。
她松了半口气，却又猛然咽回。
不对。
刚才那人走得太过从容，不像巡夜，倒似例行查岗。而真正的巡逻队刚走过不久，不该重复巡查。除非……这是暗哨。
她重新评估路线。
不能再走明廊。
她退回水缸后，摸出小刀，在缸底刻下箭头，指向南侧花墙。那里有一条夹道，通向后院厨房，虽绕远，却少有人至。
她开始绕行。
夹道狭窄，仅容一人通过，两侧高墙耸立，头顶竹架横搭，挂着干菜与腊肉。她弯腰前行，麻袋蹭着墙面沙沙作响。中途踩到一块松动的地砖，她立刻停步，静候半炷香时间，确认无异样后才继续前进。
走出夹道时，她已靠近东院。
前方并列三间屋子，中间那间门楣上挂着“书”字铜牌。她认得这个标记——上一章曾在账房外见过相似牌子。这就是书房。
她没有贸然靠近。
先蹲在角落观察。屋顶无声无息，门前亦无守卫，但窗缝间横贯一根细线，连接两侧。她认得这种机关——一旦推窗，线断铃响。
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