“姑娘……将军府的千金，学这些做什么？“
沈明珠没有回答这个问题。她只是安静地看着秦嬷嬷，过了许久，轻声说了一句话。
“嬷嬷，你跟了沈家二十年，我只问你一句——若有一天沈家遭了难，你会怎样？“
秦嬷嬷的身子猛地一震。
她直直地看着沈明珠，那张饱经风霜的脸上，忽然浮现出一种近乎凛冽的神色。
“老奴这条命，是老爷救的。沈家在一日，老奴便守一日。沈家若遭难——“她的声音沉了下来，“老奴拼了这把老骨头，也要护住主子。“
沈明珠的眼眶微微一热。
前世，秦嬷嬷正是这么做的。她以一己之力打翻了三个狱卒，只为给沈家人争取一线生机。可最终，她还是死在了那座大牢里。
“所以我要学武。“沈明珠深吸一口气，将泛上来的酸楚压了下去，“嬷嬷护我一次，我不能次次都靠旁人。“
秦嬷嬷沉默了很久很久。
屋外的风吹过后罩房低矮的屋檐，发出呜呜的声响。墙上那把锈刀在昏暗的光线中泛着幽幽的暗光。
“好。“秦嬷嬷终于开口，声音沙哑而坚定，“老奴教您。但有一个条件——此事不能让任何人知道。“
“自然。“
“从明日起，每日卯时三刻，您来后罩房。“秦嬷嬷的眼中忽然多了一丝光亮，像是尘封多年的什么东西被重新点燃了，“老奴虽然老了，但这一身本事还在。教您绑个基础防身的功夫，绰绰有余。“
沈明珠郑重地点了点头。
从秦嬷嬷的屋子出来时，天色已经暗了下来。
翠竹提着灯笼在院门口等她，见她出来，好奇地问：“姑娘去找秦嬷嬷做什么？“
“嬷嬷年纪大了，去看看她。“沈明珠随口应了一句。
翠竹没有再问。
——
次日，沈明珠如约去了春芳楼。
柳青衣已经到了，穿着一身鹅黄色的衫裙，笑靥如花地朝她招手。桌上已经摆好了茶点，都是沈明珠爱吃的口味。
“明珠！好久不见你，想死我了。“柳青衣拉着她的手坐下，上上下下打量了一番，“你最近瘦了些，是不是没好好吃饭？“
“哪有。“沈明珠笑着拈了一块绿豆糕，“倒是你，气色好了不少，眉间还上了新妆，可是有什么喜事？“
柳青衣被说中了心事似的，微微红了脸，却不肯说。两人便嘻嘻哈哈地闹了一阵。
气氛一如从前——亲密、随意、毫无嫌隙。
沈明珠在心中默默计数着，等聊到第三盏茶时，她才装作不经意地叹了口气。
“对了，前几日收到我爹的家书，倒是提了件新鲜事。“
柳青衣的眼睫几不可察地动了动。
“什么事？“
“说是今秋北境可能要搞一次大阅兵，到时候会请朝中几位大员去观礼。我爹信里还说，军中现在粮草充裕、士气正旺，想趁这个机会好好展示一番。“沈明珠说得漫不经心，一边说一边掰着绿豆糕吃。
柳青衣的笑容没有变，但端茶的手顿了一瞬。
那一瞬极短，短到常人根本注意不到。但沈明珠看到了。
“大阅兵？那可是大事。“柳青衣放下茶盏，语气关切，“你爹在北境辛苦了这么多年，是该让朝中那些人好好看看。“
“是啊。“沈明珠附和道，话锋一转，“不过我娘最近也忙，总跟兵部赵侍郎的夫人凑在一起说话，不知道商量什么，神神秘秘的。“
她说完，笑着看了柳青衣一眼。
柳青衣的表情管理堪称完美，笑容一丝不变，甚至还打趣道：“你娘跟赵夫人要好，这不是寻常的事？你呀，就是爱多想。“
“也是。“沈明珠笑着端起茶盏，“可能是我太闲了，胡思乱想。“
两人又聊了一会儿旁的事，柳青衣便说家中有事要先走。临走时，她拉着沈明珠的手，真诚得不能再真诚地说：“明珠，你有什么事千万别自己扛着，随时来找我。“
沈明珠微笑着点头：“好。“
目送柳青衣的马车远去，沈明珠站在春芳楼门口，笑意一点点从脸上褪去。
线已经放出去了。
接下来，只需要等着看哪条鱼会上钩。
——
回到府中，天色尚早。
沈明珠换了一身窄袖短衫，悄悄去了后罩房。
秦嬷嬷已经在等她了。
后罩房的小院子不大，四面高墙围着，外人看不到里面的情形。秦嬷嬷在院中摆了几个木桩，地上铺了厚厚的稻草。
“今日先练站桩。“秦嬷嬷的语气与平日判若两人，再没有了那份卑微恭敬，取而代之的是一种干脆利落的果断，“站桩是一切功夫的根基。站不稳，什么都别想学。“
沈明珠依言扎了马步。
不到一炷香的时间，她的双腿便开始发颤。汗水顺着额角淌下来，浸湿了鬓发。
“腰挺直，膝盖不要过脚尖，沉肩坠肘——“秦嬷嬷在一旁纠正着她的姿势，毫不留情。
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