前世韩家之所以能各个击破，就是因为这些家族之间没有形成有效的联盟。方家倒了，赵家还在旁观；赵家倒了，沈家还以为跟自己无关。等到每家都被逼到了绝路，才发现连个盟友都找不到。
可如果这一世——
如果她能提前把这些家族串联起来，形成一股韩元正无法忽视的合力——
“所以你需要一个穿针引线的人。”沈明珠说。
顾北辰看着她，目光深沉。
“是。而你——”他缓缓地说，“恰好就是那个最合适的人。”
沈明珠怔住了。
“你是沈家的女儿，与方家有同病相怜之谊；你母亲是林家出身，与林家有天然的纽带；你在花会上跟赵蕊走近了——别惊讶，我有人在花会上——赵家也在你的棋盘上了。”
他在花会上有人。
沈明珠的后背微微一紧。她在花会上做的那些事，以为做得天衣无缝，没想到顾北辰居然全部看在眼里。
“你不简单。”顾北辰的声音里带了一丝笑意，“一个十六岁的姑娘，在花会上不动声色地布下了三颗棋子，连韩婉儿都没有察觉。”
沈明珠深吸一口气，将心中的震动压了下去。
“既然你都看到了，”她的声音恢复了平静，“那你应该也明白——我不仅仅是想保住沈家。”
“我知道。”
“韩元正不倒，沈家永远不安全。所以我要做的，不是躲，不是逃，是把韩元正从那个位置上拉下来。”
她说这话时，语气平淡得像在说今天的天气。但顾北辰看到了她眼中的光——那是一种经历过绝望之后淬炼出来的坚定，不是十六岁的少女应该有的。
他第无数次产生了那个疑问——这个姑娘，到底经历过什么？
但他没有问。
有些秘密，不是追问就能得到答案的。它需要时间，需要信任，需要两个人并肩走过足够长的路之后，对方才会愿意主动交出。
“好。”顾北辰伸出右手，掌心向上，放在两人之间的桌面上。
“从今天起，我们是盟友。你的敌人就是我的敌人，你的困境就是我的困境。我顾北辰以母妃在天之灵起誓——绝不辜负今日之约。”
沈明珠看着他的手。
那只手修长而有力，掌心有薄薄的茧——不是读书人的手，是练过武的手。
她伸出手，轻轻握了上去。
两只手握在一起的那一刻，从窗外吹进来一阵风，将桌上的灰尘扬起了几许。阳光穿过银杏叶的间隙，在他们交握的手上投下斑驳的光影。
沈明珠忽然觉得鼻子有些发酸。
前世，她在最后一刻才知道这个人曾经试图救她。可那时候一切都已经太晚了——他被禁军拦在百步之外，她在毒酒的灼烧中闭上了眼睛。
这一世，她不会让那样的遗憾重演。
“好。”她说，声音微微有些哑，但很稳，“盟约已定。接下来——我们该好好商量一下，下一步怎么走。”
顾北辰松开了手，重新端起茶杯。
他的表情恢复了一贯的从容温和，但眼底的那抹火焰并没有熄灭。
“先说你最关心的——沈将军的安全。”
沈明珠点头。这确实是当务之急。
“韩家接下来的动作，多半是通过御史台持续上折，制造舆论压力，逼迫父皇下旨召回令尊述职。”顾北辰的分析冷静而清晰，“但御史台的折子不可能一蹴而就，至少要积累到一定的数量和分量，才能形成足够的压力。依我的判断，这个过程至少需要半年到一年。”
“也就是说，最快到今年秋天，最迟到明年春天。”
“对。在这之前，我们要做两件事——第一，在御史台里找到一两个不是韩家的人，在关键时刻发出不同的声音，至少拖延折子积累的速度。第二——”
他的目光变得锐利了。
“找到韩元正的把柄。一个足以让他自顾不暇的把柄。只要韩家忙于自救，就没有余力去对付沈家。”
把柄。
沈明珠立刻想到了外祖父当年在翰林院校勘旧档时碰到的那桩旧案。
“关于这个，我或许有一条线索。”她斟酌着开口，“我外祖父当年在翰林院校勘先帝朝旧档，碰到过韩元正早年的一桩旧案。韩元正为此逼走了我外祖父。那桩旧事的具体内容，外祖父从未透露，但他对我母亲说过一句话——‘韩元正此人，发迹之初便手上沾了血。’”
顾北辰的眼睛微微一亮。
“发迹之初？那是三十多年前的事了。”
“是。所以我已经写信给外祖父，让他保管好当年的底稿。如果那卷旧案的摘抄还在，就是一把利刃。”
“好。”顾北辰沉吟片刻，“这条线我来帮你查。翰林院的旧档虽然可能被韩家动过手脚，但内阁大库里未必没有留痕。我有办法去查。”
两人又商量了许多细节——如何加固联络通道、如何分工查探、如何应对韩家可能的加速行动。
窗外的阳光渐渐移了位置，从窗前挪到了墙角。寺院的钟声又响了一回，这次是午时的钟。
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