松涛阁的急信到的时候，翠竹正在院子里给月季浇水。
赵大从后门进来，脚步又急又乱，鞋底的泥甩了半边廊道。翠竹抬头看了一眼，嘀咕了一句“赵大你是被狗撵了吗”，然后看见他脸上的神色——嘴角紧绷，额头上全是汗——嘴里的下半句就咽了回去。
沈明珠接了信，划开蜡封。
两张纸。
第一张是何宗岳传来的消息。她展开来看，手指一行一行往下移。
三条。
第一条：王永年找了一个已经致仕的老御史补签了监审文书。形式上滴水不漏，虽然那老御史早不在任了，可文书一盖章，大理寺就没有理由再卡程序。
第二条：钱通的新供词已整理成正式文本，加盖刑部大印归入案卷。名字、银两数字、时间地点，全部写得清清楚楚——和他第一次被提审时说的截然相反。
第三条让她手指慢了下来。
王永年找了三个方家旧仆出来做证。三份证词和钱通新供词彼此印证，细节咬合。不像是编的，像是排练过很多遍的。
何宗岳在末尾写了一句，笔力比平日重：
“除非拿出实质性的新证据，否则后日堂审，无法再拖。”
沈明珠把这张纸搁在案上，拿起第二张。
顾北辰的字。没有寒暄，直接切入：
“方家案后日重开堂审。韩家势大，孤木难支。我与老何商议一夜，有一个法子——不是最好的，但也许是眼下唯一的。”
她往下看。
“留得青山在。让方远山在堂上自陈'御下不严、账目疏于管理'，只认失察，不认贪墨，换一个削职流放的判决。”
沈明珠的手停了。
院子里老槐树的叶子被风刮得哗啦响。午后的日头很好，好得像什么事都不会发生似的。
她继续看。
“我知道这很难接受。但活着才有翻盘的可能。方远山如果死在这桩案子里，他的清白、他的证据、他能出面指认的那些东西，全部跟着他一起埋进土里。”
又另起一行：
“韩家要的是方家的人头和产业。方远山主动认罪，韩家目的达成了大半，不会做绝。做绝反而留隐患。一个削职流放，对他们来说够了。方远山活着离京，我们日后才有翻案的筹码。”
最后一行：
“请你考虑。我等你的回信。”
沈明珠把信放在膝上。
留得青山在。
这个她不是没想过。那些翻来覆去睡不着的夜里，她一遍一遍推演过方家案保不住的退路。孙九还没接触到，假账还没发酵，底稿还在路上。十天，真的不够。
可到了面前，喉咙还是堵得慌。
方远山是个什么样的人？赵蕊的父亲说过——“方远山是我生平见过最干净的官。”
干净的人，要在堂上亲口认一桩脏的罪。
前世的方远山没有机会认罪。
——刑场上的秋风很冷。方远山跪在地上，头发散了，身上的囚衣灰扑扑的。刀落下来的时候，方锦书在人群里喊了一声“爹”，被人摁住了嘴。
沈明珠闭了闭眼，把那一闪而过的画面按下去。
那是前世。这一世，她要让他活着走。
哪怕弯腰。
她拿起笔，铺开笺纸。
写得很快。
“可行。但有三个条件。”
“第一，方远山必须是主动认罪，不是被迫。在堂上自陈失察，态度诚恳。主动认罪的人，皇帝会留情面。被迫的人，韩家会追杀到底。”
“第二，认罪的措辞不能牵连沈家。方远山的失察只限于方家自身的账目管理，不能有一个字涉及北境军、沈将军或将军府。韩家在旁边引导，他一个字都不能接。”
“第三，方远山的儿子方锦书不受牵连。他在太学读书，是太学的人，不是方家的附属品。削职流放只针对方远山本人。”
写完，她停了一下，又添了一行：
“这一步棋我认。但总有一天，我要翻回来。”
她把笺纸封好，叫翠竹。
翠竹进来接了信，看了看她的脸色。那张脸平静得不像刚做了一个艰难决定的人。
“姑娘，要不要吃点东西？厨房炖了莲子羹。”
“不吃。”
“桂花酥呢？”
“也不吃。”
翠竹咬了咬唇：“那我给您……泡杯茶？”
沈明珠看了她一眼。翠竹那副小心翼翼的样子，像只怕被踩到尾巴的猫。
“行。泡吧。”
翠竹如释重负地跑了。跑了两步又折回来，从袖子里掏出一块帕子搁在案角。
沈明珠低头看了一眼。帕子里包着一块桂花酥，还是温的。
翠竹已经跑远了。
她把桂花酥拿起来，捏了捏，没吃。放在笔洗旁边，像一个无声的安慰。
秦嬷嬷从廊下走过来，在门口站了一下。
“姑娘做了决定了？”
“嗯。”
秦嬷嬷没多问。但她在门口多站了两息，才转身走开。那两息里她大概想说什么——沈明珠没回头，只听见她的脚步声很稳，一步一步踩在青砖上，像踩在心尖上似的。
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