“但，“李德把那张纸折好收进袖中。他的笑容没了。取而代之的是一种四十年老太监才有的冷意。“如果有人敢动陛下的药，不管他姓什么，老奴会让他死得比苏氏娘娘更难看。“
“我不是来请公公杀人的。“沈明珠说，“我是来请公公，查一查陛下的药方。有没有被人换过、加过、改过。公公是每天给陛下端药的人，只有您能查。“
李德看着她。他的目光在这一刻比任何时候都锐利，这种锐利跟韩元正不同。韩元正的锐利像刀，是用来切割的。李德的锐利像秤，是用来称量的。
他在称量沈明珠。
“好。“他只说了一个字。“老奴今晚就查。“
沈明珠微微欠身。“多谢公公。“
“不必谢我。“李德站起来，笑容又回来了，那张笑眯眯的弥勒脸。“老奴不是帮你。老奴是帮陛下。“
他转身往御膳房走。走了两步又停下来回头，
“沈姑娘。“
“公公请说。“
“你刚才说的那位苏姑娘，什么时候方便来宫里坐坐？老奴想……见见苏娘娘的亲族。“
“随时都方便。“
“那，二月初八？正好太医院那天有个药材鉴定会，各家名医都能参加。苏姑娘如果以'名医'的身份出席，不会引人注目。“
沈明珠的心跳了一下，但她面上一点不露。太医院的药材鉴定会。苏婉清以名医身份参加。这意味着苏婉清不仅能进宫，还能光明正大地进入太医院，接触药材库。
李德这个人，他不只是在帮递折子。他在用自己的方式铺路。
“多谢公公。“
李德笑了。“走了。梅花这会子开得正好，沈姑娘多看一会儿。“
他走了。步子依然不快不慢，像在散步。消失在御膳房的门口。
沈明珠在梅树下坐了一会儿。梅花确实好看，红得像一点一点的血珠子，在寒风中抖但不落。
翠竹从远处走过来。“姑娘，该回去了。天快黑了。“
“嗯。走吧。“
同一天傍晚。城南。
裴行止走了十天了。但他没有走远，他在城南三十里外的一座废弃道观里。
他没有真的离开京城。沈明珠让他消失，他消失了。但消失不等于远离。他只是找了一个没人会注意到的地方蹲下来，继续做他的事。
这座废弃道观是他之前跟踪三皇子长史顾文的时候发现的。道观看上去荒废了至少十年，屋顶塌了一半，院子里长满了荒草，墙上的灰泥剥落得斑斑驳驳。但后院有一间小屋子还算完整，屋顶没漏，门能关上。裴行止在这里蹲了十天，白天睡觉晚上出去活动，跟雁门关的斥候作息一样。
他不是在闲着。
这十天里他做了三件事。第一，把自己在荆州和清凉仓留下的痕迹通过陆青云的人远程处理了，客栈账本被“不小心“泡了茶水，驿站的路引记录被“不幸“丢失了几页。程子谦的计划执行得很顺利。
第二，他继续跟踪三皇子的长史秦洵。秦洵比之前更活跃了，三皇子虽然还没被揭发，但他的行动已经开始加速。秦洵每隔两三天就会来这座废弃道观，每次都是深夜，每次都走同一条路。裴行止蹲在后院的残垣后面盯了他四次。
第三次的时候他发现了一个新情况，秦洵不是一个人来的。他带了一个人。那个人从道观的偏门进去，在后院的一间没有塌的屋子里待了大约两刻钟，然后从另一个方向离开了。裴行止没有冒险接近，他离那间屋子太远了，只能看到一个模糊的身影。
但第四次，今天，他终于看清了。
来的人是个外族面孔。高颧骨，深目，皮肤比大燕人黑一个度。穿着普通的汉人衣裳，但走路的姿态不对。他走路的时候膝盖微屈、步幅很大，那是骑惯了马的人才有的步态。
北狄人。
裴行止趴在残垣后面看着那个人走进偏门。十几息之后秦洵也到了，从正门进去。两个人在那间没塌的屋子里待了将近半个时辰。
裴行止想凑近去听，但道观后院的地面太乱了，残砖碎瓦遍地，走一步就可能踩出声音。他没有冒险。
半个时辰后两个人出来了。北狄人先走，往北面的方向。秦洵后走，往南面京城的方向。
裴行止没有跟秦洵，秦洵的路线他已经熟了。他选择跟了那个北狄人。
跟了大约二里地。北狄人走的是荒野小路，穿过一片枯草地，到了一条河边。河边泊着一条小船，不大，只够坐两三个人。北狄人跳上船，船上还有一个人在等，同样是北狄面孔。两人低声说了几句话，然后解开缆绳，船顺着河流往北漂去了。
裴行止站在岸边看着小船消失在夜色中。
他从地上捡起了一样东西，一片不知道从谁身上掉下来的碎布。深灰色，质地粗糙，不是大燕的料子。北狄草原上的羊毛粗布。
他把碎布收进怀里，转身往回走。
方锦书在道观正门外面等着，他是今天下午来给裴行止送补给的。一壶酒、两个烧饼、还有一封沈明珠让他转交的信。
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