“咔。”
极轻微的机括响动，指环侧面弹出一枚微型抓钩，钩身乌黑，在暮色里几乎看不见。抓钩后连着银丝——不是普通的丝线，而是百炼乌金抽成的细丝，细如蛛丝，却可承千斤。
书生瞄准墙头一块凸起的砖石，屈指一弹。
银丝无声射出，抓钩在空中划过一道几乎看不见的弧线，“嗒”一声扣进砖缝。他拽了拽，确认牢固，随即右手握紧银丝，足尖在墙面连点，借力上跃。
动作本该行云流水。
他曾无数次这样翻越更高的城墙、更陡的悬崖，但左肩的伤毁了一切平衡——第一次发力时，剧痛如潮水般淹没了神智，他眼前一黑，险些脱手坠下。
“咳……”他闷哼一声，牙齿深深陷进下唇，尝到铁锈味。不能松手，松手就是死。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩狠绝，右手猛地发力，身体凌空荡起，足尖在墙面疾点数次，每一次落脚都精准踩在砖缝或藤蔓根茎处。伤口崩裂了，温热的液体浸透包扎的布条，顺着臂膊往下淌，他不管，只死死盯着墙头越来越近的轮廓。
最后一步。
他腰腹发力，身体翻过垛口，滚进墙头阴影。
安全了。
他瘫在地上，大口喘息，胸膛剧烈起伏，城墙上的风带着凉意，吹在汗湿的背上激起一阵战栗。
他躺了约莫半盏茶时间，才挣扎着坐起，回收银丝，抓钩脱离砖石，坠下，被他凌空接住，机括复位，指环恢复成不起眼的模样。
他撑起身，踉跄着走向下城的台阶。每一步都像踩在刀尖上。
城墙内是一片荒废的旧坊区，巷道狭窄曲折，屋檐低矮相接，暮色中望去，像巨兽交错的肋骨。柳清晏穿行其间，尽量避开尚有灯火的人家。他需要找个地方处理伤口，换身衣服，然后——
然后去一个地方，见一个人。
城下，护城河水静静流淌，映着初升的下弦月，泛着清冷的光。无人知晓，一个带着血腥秘密的不速之客，已潜入这座看似歌舞升平的帝国都城。
书生伏在墙头阴影中，锐利的目光扫视着城内纵横的街巷，最终，锁定了东北方向一片灯火最为璀璨辉煌的区域。
那里，是京城有名的销金窟，也是各路消息汇聚流转之所。
在那灯火通明处，丝竹盈耳，酒香氤氲，满堂宾客醉眼迷离，恍若置身天上人间。临窗的位置上，坐着一位年轻公子——月白云纹锦袍如云铺展，外罩雨过天青色轻纱氅衣，薄如蝉翼，随夜风微动，仿佛把整片江南烟雨披在了肩头。玉冠束发，眉目清朗，唇角噙着一缕若有若无的笑意，指尖闲闲扣着一只碧玉酒杯，杯中琥珀色酒液轻轻晃荡，映出他眼底那一片深不可测的静水。
他的目光看似落在中央旋舞的伶人身上——那女子水袖翻飞，身姿如柳，步步生莲——可细看之下，却又分明穿透了这浮华喧嚣，投向更渺远、更不可言说的虚空。仿佛这满堂锦绣、觥筹交错，不过是他眼中一场精心编排的皮影戏，热闹是别人的，他只是个偶然路过、顺便喝杯酒的看客。
一曲《霓裳》将尽，余音袅袅，尚未散入夜色。一名青衣小厮悄无声息地挨近，脚步轻得如同猫儿踏雪，俯身在他耳边低语几句。
公子执杯的手指一顿，眼底倏然掠过一丝锐芒，快如电光石火。但转瞬之间，那锋芒便被一层温润笑意悄然掩去，仿佛从未存在。他只轻轻点头，动作从容，仿佛只是听闻哪家茶楼新上了龙井，或哪位名角明日登台。
他将杯中残酒一饮而尽，目光重新投向台下，神色如常，仿佛方才那一瞬的凝滞，不过是烛火跳了一下。
就在此时——
“小娘子……别、别走啊！陪爷……再喝一杯！”
一声嘶哑的呼声撕裂了丝竹柔音。台侧几步之外，一个浑身酒气、锦衣皱乱的胖硕中年男子踉跄而出，一把攥住刚下台的舞姬手腕。那女子尚带汗珠，鬓发微乱，惊惶未定，被他粗暴地扯住，几乎跌倒，她脸色煞白，连连后退，却挣脱不得。
“爷瞧得上你是你的福分！”醉徒喷着酒气，另一只手竟朝她脸上摸去，嘴里越发不堪，“装什么清高？无非是价钱没给够！嗝……爷今儿高兴，出双倍！不，三倍！买你一夜笑！”
周围宾客或蹙眉，或侧目，或低声议论，却无一人上前。有人甚至别过脸去，假装欣赏墙上一幅《寒江独钓图》——画中老翁孤舟蓑笠，倒比这满堂活人更显骨气。
沉默中，一道清越之声如玉石相击，破空而来：
“这佳酿，莫非是掺了熊心豹子胆，怎么喝得连‘脸’字怎么写都忘了？”
众人循声望去，只见那位白衣公子不知何时已踱至醉徒身侧，身姿瘦削却挺拔，神情淡然如水。他声音不高，却字字清晰，温润中透着不容置疑的力度：“酒可助兴，亦能乱性。放手。”
醉徒醉眼朦胧地扭头，见是个面生的小生，衣着虽华贵，却无半分官威，先是一愣，随即嗤笑出声：“哪来的小白脸？也敢管爷的闲事？滚开！”说着，竟挥起空着的那只手，恶狠狠推搡过来。
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