西山火铳营旧址。
李溯站在营门外，看着那堆被风卷起的篝火星子往天上飘。火光映在他脸上，把那些刀刻般的线条照得忽明忽暗。他身后是整整齐齐的帐篷，每一顶帐篷里都睡着和他一起跋山涉水的老兵。这些人跟着他打过建州铁骑，守过宁远孤城，在死人堆里爬出来过。如今他们躺在这里，盔甲就搁在手边，刀就枕在头下，随时可以醒来，随时可以赴死。
边关急报是午后到的。送信的信差换了三匹马，跑死了两匹，进城时嘴唇干裂出血，从怀里掏出那封被汗水浸湿的军报，一句话没说就昏了过去。军报上的字迹潦草而急促：流寇张献忠部破洛阳，福王殉国，中原震动。朝廷急调各地兵马驰援，李溯这支编外义军，亦在征召之列。
李溯把军报看了三遍，然后搁在案上，没有再动。
营帐里只剩他一个人。烛火烧了大半，烛泪淌下来，在铜台上凝成一朵一朵的疙瘩。他从袖中摸出一封信，是魏恩的亲笔，今日傍晚时分由一个不起眼的小厮送来的。
信上的字迹狡黠而圆滑，像一条蛇在纸上爬。许下护国将军的衔，许下世袭罔替的爵，许下他这辈子都想不敢想的荣华富贵。措辞恳切得不像一个太监写给武将的信，倒像是老朋友在推心置腹。
李溯把信放在烛火旁边，盯着那些字看了很久。他的手没有动，眼没有眨，但心里有什么东西在翻涌。他在辽东打了十几年的仗，见过太多战死的人，埋过太多回不来的兄弟。如果有人问他这辈子最想要什么，他会说：想要那些死去的人活过来。除此之外，什么将军，什么爵位，什么荣华富贵，都不值一提。但若没有这朝堂权利，又如何让跟着自己的兄弟亲兵，不枉刀架脖子上这些年。
魏恩，不会相信这世上有不为利益所动的人，所以他写这封信的时候，是觉得自己拿捏住了他的软肋。
帐外传来脚步声。
“将军，赋公子来了。”
李溯将信纸迅速折了两折，丢进了火盆。火舌舔上纸面，字迹在火焰中扭曲、发黑、卷曲，最后化成一团焦黑的灰烬。他站起身，挪了一步，把身体挡在火盆前面。
赋上掀帘而入。
他的脸上还带着夜风的凉意，鬓角有汗渍，衣袍的下摆沾了泥。他朝李溯抱了抱拳，没有寒暄，走到案前站定，把那封军报拿起来看了一眼，又放下了。
“你知道了。”李溯说。
“路上听说了。”赋上的声音不大，但每个字都很清楚，“大战在即，魏恩等不了了。他已经向我父亲递了橄榄枝，许诺事成之后保他荣华。父亲的意思是，他快要动手了，可能就在这几天。”
李溯沉默了片刻，然后开口。
“还按照之前说的？里应外合？”
赋上点了点头。
帐中又安静了。烛火在两人之间跳动，把他们的影子投在帐壁上，两个巨大的、沉默的黑色轮廓。赋上低着头，看着案上那张铺开的地图，地图上标着各处关隘和兵力部署，红黑两色的箭头交错纠缠，像一团解不开的结。
他忽然沉默了。
李溯等了片刻，见他迟迟不开口，问道：“怎么了？”
赋上抬起头，看了李溯一眼，又移开了目光。那个动作很快，但李溯捕捉到了。
“没什么。”赋止顿了顿，又说。
“只是担心。”赋上终于开口了，声音比刚才低了一些，“一旦破罐子一摔，景小姐那边，是否能保证安全。”
李溯看着他，没有立刻回答。他知道赋上在担心什么，景行在魏恩府里，以赋止的身份被软禁着。一旦他们动手，魏恩第一个要杀的很可能就是她，更重要的是，目前没有人知道她到底被囚禁在何处，想救也使不上劲。如果魏恩觉得这张牌没用了，他会毫不犹豫地撕掉。
“我派出去的小队已经地毯式搜索了小半月。”李溯说，“应该很快可以传来消息，赋公子暂不必担心。”
赋上点了点头，目光重新落在桌上的地图上。他看得很专注，但从他微微拧起的眉头可以看出来，他心里装的不是地图。李溯站在他身后，看着他肩膀上那道被夜风冻出来的褶皱，想说什么，又咽了回去。
赋上又抬起头，看了李溯一眼。那不是看一个朋友的眼神，也不是看一个盟友的眼神，那是一种更深的、像是在确认什么的眼神。像是站在悬崖边上，回头看了一眼身后的人。
然后赋上收回了目光。
“那我先走了。”他说。
李溯点了点头。赋上转身掀帘而出，脚步声很快消失在营地里。
李溯站在原地，盯着那扇还在晃动的帐帘，站了半晌。然后他转过身，目光落在火盆上。那团灰烬还留在那里，焦黑的，蜷曲的，边缘还有一些没有被烧尽的纸屑，上面的字迹已经看不清了，只剩一些歪歪扭扭的笔画，像蚯蚓爬过泥地。
他蹲下来，盯着那团灰烬。炭火还在盆底燃着，暗红色的火星子一明一灭，像一颗快要停止跳动的心脏。他的神情复杂，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线。他伸出手，想去拨那团灰烬，手指在火盆上方停了一下，又缩了回去。
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