“萧娘子既有一手制胭脂的绝技，我又如何愿意使明珠蒙尘？
这京城之中，无论是权贵之家，还是平民百姓，多的是爱美的女儿家。
若是能在京城里开一间胭脂铺子，凭着萧娘子的手艺，可有信心使我不至于亏了本钱去？”
薛宝钗冲着她眨了眨眼睛，狡黠一笑。
萧月娘心头沉甸甸的大石似被什么东西击碎了一般，陡然一轻。
当日她做出独自抚养幼弟的决定之时，便已经考虑清楚。
以她一个女儿家想要在匠人堆里说得起话，必要有过硬的技艺。
匠人靠手艺吃饭，只要你技艺好，能做出旁人做不出来的东西，自然也就有人敬着你，听你说话。
是以多少个日夜里她独自钻研，不仅学通了家传的秘方手法，亦在这上头有所进益。
若是如眼前这位姑娘所言，她出银子，由自己做大师傅，她敢不敢去做？
她没有犹豫很久，干脆利落道：
“薛姑娘若是肯信我，我必把姑娘的铺子做成京城中数一数二的胭脂铺！
叫京中美人儿但凡提起来好胭脂，便想起姑娘的铺子来！”
见萧月娘有这般志气，薛宝钗很是满意，将双掌合击，发出一声脆响。
“既如此，那还有什么可犹豫的，萧娘子是千里马，我薛宝钗便是识得千里马的伯乐。
萧娘子肯同我进京，咱们姐妹定会在京中做出一番大事业来！”
萧月娘眼角微湿，毫不迟疑地把手搭在了薛宝钗平摊在身前的手上，重重地点头。
出了茶楼，行经萧家的胭脂铺子时，看见萧明成和春燕在柜台后边头挨着头，不知说些什么悄悄话。
萧月娘目不斜视，连个眼风也不曾往里头张望。
李升分了两个家仆护着甘草和萧月娘回船上，其他的人则随在薛宝钗身后往扬州的铺子去。
宋掌柜早先去了船上见主母，被王氏告知宝钗自来寻他，又忙不迭一路小跑回来。
没想到这人却迟迟未至，心焦不已，不时走到门外朝外张望。
“掌柜的，说不得大姑娘是在哪里被绊住了脚，小姑娘家家的，看见些子好看的胭脂首饰，迈不动步子，也是有的。”
账房刘先生手抚颌前短须，呵呵笑道。
宋掌柜想了想，道：“也是，听闻是李升带了人跟着大姑娘，想来也不会出了什么……”
话音未落，便见街上头戴帏帽，身着浅杏色百合刺绣镶领对襟褙子的少女带着人施施然往铺子里来。
宋掌柜“哎哟”了一声，连忙迎了出去。
“大姑娘可算是来了，方才叫老朽好等，差点儿就使人出去寻人了！”
宝钗笑吟吟道：“知道宋伯担心我，也不敢多耽误，稍处理了些事情便过来了。”
宋掌柜将她往二楼上引去，宝钗略掀了帏帽四下里张望，只见铺子里头收拾得干净，货物也摆得整洁。
宋掌柜管着扬州城里薛家大房大大小小的生意，但是最常待的，还是这处货栈。
薛宝钗眼见这货栈里头最显眼的一面墙上挂着颜色不一的皮货，不由挑眉。
“咱们地处江南，难道还有人喜欢穿这皮货不成？”
宋掌柜笑道：“大姑娘有所不知，咱们江南多烟雨，只是没有北边儿冷，可这冬日里也并不暖和啊。
何况这些皮货价格昂贵，也不是一般人家能消受得起的，不过这扬州城里的豪富之家拿来斗富罢了。
咱们自诩为扬州城内货物品类最全的货栈，这般好东西可以不卖，但却不能没有哩。”
薛宝钗自他的话里听出来几分得意，想来这皮货生意在扬州也还做得，且做得不错。
“就是这皮货商中间转了好几道手，利润薄了些。不过也是相对而言，较之旁的，也算是暴利了。”宋掌柜又道。
薛宝钗微微颔首，随他上了二楼。
这里布置成茶室模样，墙上挂着扬州知府的手书，桌上陶瓶插着几枝早放的野山樱，收拾得十分雅致。
甫一落座，宋掌柜沉吟了一下，便提起了宝钗变卖和置换金陵铺面的事。
“早年间老翁主才过世，各地的管事掌柜皆汇聚于金陵，那时，老朽与几处管事掌柜攀谈，有的人很是有些另谋高就的意思。”
薛宝钗浅啜了一口茶水，听得他言谈中很有些深意，便放下了手中茶盏，仔细聆听。
“后来老朽又得知，早先说要走的那些人，后头又都没走，反而越发在薛家的产业里头扎下了根。
大姑娘可知道，这是为何？”宋掌柜淡笑道，一双平和的眼睛看向宝钗，等她的回答。
“无非是有利可图罢了，宋伯的意思，可是这个？”薛宝钗盈盈浅笑，不慌不忙。
宋掌柜眼中掠过一丝欣赏，点头道：“是了，就算我只管扬州生意，别处的生意倒也可揣度一二。
旁的不说，这每年送来的利钱，许是越来越少了罢？”
薛宝钗苦笑，摇了摇头，“宋伯如此睿智，哪里会有猜不到的。莫说越来越少，如今大多数铺子，都要家里往外贴补了。
若非如此，我也不会如壮士断腕，将金陵的生意处理了，一心往京城重新开始。
宋伯是做老了生意的人，当知道这底下人盘根错节的勾连起来，我一个弱质女流，必是不被他们放在眼里的。
偏偏母亲又一心要进京，这进京了，又不是一时半会儿能回得来的。
与其到时候被迫放手，不如趁着现在把损失降到最低。”
宋掌柜微微颔首，沉吟道：“当日我瞧着那些人各怀心思，便生恐蟠大爷被他们蒙骗了去。
没想到大姑娘能站出来扛起了家业，不叫老家主的一番心血付之东流，也是万幸了。”
“宋伯莫要说这样的话，往后扬州的生意还有金陵的田庄里头的出息，还要仰赖了宋伯。
我到底年纪还小，诸多事务不通，宋伯是我父亲生前最为倚重之人，便也是我的长辈。
往后，还请宋伯看在我父亲的面上，多帮着我们家照看着些。我替母亲和哥哥，先行谢过宋伯——”
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