兵营灯火通明。
萧琰站在整备完毕的新军阵前。这些兵是他从江南带回来的，操练不足三月。有人握矛的手在抖，有人甲胄穿反了还没发现。
他挨个走过去，替那个兵把甲片翻过来。
“别紧张。”萧琰说，“紧张没用。活下来才有用。”
那兵愣住，眼眶红了。
五更天。
云瑶送他出宫门。她没穿龙袍，只披件素色斗篷。手里提着灯，光晕在风里摇晃。
“监国的事，我已安排妥当。”云瑶声音很轻，“朝中有几个老臣会闹，我压得住。”
萧琰点头。
他其实想说点什么。比如让她别太累，比如天冷记得加衣。但话到嘴边，又咽回去。
太像告别。
他不喜欢告别。
“江南桃花开的时候，”云瑶抬头看他，“你会回来吧？”
“会。”萧琰答得很干脆，“看桃花。吃你做的糕点。在御花园听你骂那些老顽固。”
云瑶笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来。她赶紧抬手擦，却越擦越多。
“风大。”她解释。
萧琰没戳破。
他伸手，用指腹抹掉她脸颊上最后一点湿痕。动作很轻，像碰易碎的瓷器。
“等我。”他说。
“嗯。”云瑶用力点头，“一定等。”
号角吹响。
萧琰翻身上马。铠甲在晨曦里泛冷光。他勒住缰绳，最后看她一眼。
然后调转马头。
五万新军跟在他身后，脚步声汇成闷雷。城门缓缓关闭，把云瑶和那盏孤灯留在里面。
队伍向北。
沿途城镇萧瑟。百姓躲在家里，从门缝往外看。有人跪在路边磕头，求将军守住北境。
萧琰没停。
他不能停。
第七天，抵达边境前哨。
守军将领叫王忠，五十多岁，脸上有道刀疤。看见萧琰只带五万新军，他脸色变了。
“将军，”王忠压低声音，“铁木真前锋已经到了三十里外。探子回报，至少有八万骑。”
“我知道。”萧琰下马，“你这边还剩多少人？”
“两万。”王忠声音发干，“全是伤兵残将。粮草只够撑五天。”
够用了。
萧琰走进营帐，摊开地图。几个副将围过来，大气不敢喘。
“铁木真主力在哪？”他问。
“分三路。”王忠指着地图，“左路五万，中路十万，右路五万。看架势想包抄我们。”
典型的饿狼战术。
萧琰盯着地图看了很久。手指在右路位置敲了敲。
“这里地形如何？”
“丘陵多，不利骑兵冲锋。”王忠说，“但铁木真右路统帅是忽必烈，他儿子。用兵比他爹还疯。”
那就更好了。
萧琰直起身。
“传令。全军撤出前哨，退到十里外山口布防。”
“什么？”王忠瞪大眼睛，“放弃前哨？那可是屏障——”
“屏障没用。”萧琰打断他，“守不住的地方，不如主动放弃。”
“可……”
“执行命令。”萧琰声音不高，但带着不容置疑的压迫感。
王忠咬牙，转身出去。
营帐里只剩萧琰一个人。他盯着地图，脑子里飞快推演。
铁木真会怎么想？
看见守军撤退，他第一反应肯定是追击。但忽必烈呢？那个年轻的狼崽子，会不会多想一步？
也许会。
所以得再加点料。
萧琰叫来传令兵：“派一队轻骑，往右路方向去。沿途丢些东西。金银细软，女人首饰，越值钱越好。要丢得散乱，像逃命时掉的。”
“是！”
“再找几个俘虏，”萧琰补充，“故意让他们‘逃回去’。告诉他们，我军粮草已尽，士气溃散。”
传令兵领命离开。
萧琰走出营帐。天阴了，乌云压得很低。风卷着沙砾打在脸上，生疼。
他想起云瑶。
想起她最后那句“一定等”。
不能死。
他握紧刀柄。
无论如何，得活着回去。
当天夜里，前哨空了。
守军撤得干干净净，连口锅都没留。营火烧到一半就熄了，灰烬被风吹得到处都是。
铁木真大帐。
探子跪在地上汇报：“汉军跑了。丢下不少东西，路上还有逃兵。”
“往哪边跑？”铁木真问。
“山口方向。”
“追。”铁木真挥手下令，“传令左路和中路，咬住他们。右路——”
他顿了顿。
“右路按兵不动。等信号。”
“父汗。”忽必烈站起来，“让我去追。五万对五万，我能全歼他们。”
“不急。”铁木真看着儿子，“萧琰这个人，我研究过。他从不打没把握的仗。”
“可探子说他们粮草尽了——”
“探子的话能全信？”铁木真冷笑，“万一是陷阱呢？”
忽必烈不服，但没再争。
他走出大帐，翻身上马。亲兵跟上来，小声问：“王子，真不去追？”
“追。”忽必烈扯动缰绳，“父汗老了，太谨慎。打仗就得冒险。”
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