次日，基地外围。
太阳早已高悬，可今早却异常安静，没有往日震天的操练声，整片区域都显得格外沉寂。
空旷的沙地上，一名全副武装、戴着全脸防毒面具的士兵持枪肃立。风沙不断打在面具的镜片上，发出细碎而单调的沙沙声。
就在这时 ——
一只手从他身后无声探出，猛地拍在了对方的肩膀上。
“！”
士兵浑身一紧，猛地回身举枪。
拍他的人正是叶灼。
在两人身后，所有人都穿着作训服，盘腿坐在沙地上，静静看着这一幕。
叶灼收回手，沉声讲解：
“大家都看见了。在安全区外，空气里全是有毒尘埃，必须佩戴防毒面具。但这也带来一个问题 —— 感官迟钝。大多数人戴上头盔和面具以后，听觉、反应、直觉都会明显下降。就像近视的人摘下眼镜，不只是看不清，连听力和反应都会跟着变慢。平时没事，可在区外，这就是致命的。你永远不知道靠近你身后的，是队友，还是掠夺者。”
他顿了顿，语气加重：
“所以我刚才强调的三人小组行动，至关重要。记住，条件允许的情况下，绝对不要单独行动。侦查、巡逻、警戒，都必须三人配合。”
说完，叶灼看向面前的士兵：
“感觉怎么样？是不是比平时迟钝很多？”
“是……”
防毒面具下传出周若兰的声音。她将枪挎回背上，抬手摘下面具，脸颊上还带着一点面罩的压痕。
“我完全没察觉到，你是什么时候走到我身后的。”
叶灼笑着，又拍了拍她的肩膀：“时间长了就习惯了。”紧接着，他转头向着其他人说道：
“就先讲到这儿吧。夜凰之，夜虚渊，乔可，剑兰，你们过来一下，其他人先去把装备穿戴整齐，我和周副指挥想看看大家在装备完整的时候搭建临时营地的速度有多快，那么，开始行动吧。”
叶灼的命令落下，沙地上的士兵们缓缓起身，可动作却拖沓得不像话。有人慢悠悠地伸手去扯脚边的装备袋，手指漫不经心地拨弄着背带；有人一边起身一边交头接耳，眼神涣散，完全没有半分紧急行动的模样；还有几人甚至蹲在原地，借着整理袖口的名义磨磨蹭蹭，连装备的拉链都没拉开半寸。整片沙地原本该是紧张有序的训练场景，此刻却像一群散兵游勇，懒散得令人揪心。
站在叶灼身旁的周若兰，脸色瞬间沉了下来，方才摘下面具时还带着几分柔和的眉眼，此刻锋利得像淬了寒的刀。不等叶灼开口，她猛地向前踏出一步，胸腔里的怒火几乎要冲破喉咙，一声厉声大喝震得周围的风沙都似停顿了片刻：
“都给我停下！立刻集合！”
那声大喝带着不容置疑的威严，原本懒散拖沓的士兵们浑身一震，像是被泼了一盆冰水，瞬间收敛了所有随意的模样。交头接耳的声音戛然而止，磨磨蹭蹭的人猛地站起身，手脚麻利地跑到空地上，迅速排成整齐的队列，双腿绷直，双手贴紧裤缝，抬头挺胸，大气都不敢出一口，方才的懒散劲儿消失得无影无踪，只剩下紧绷的脊背和敬畏的神情。
周若兰快步走到队列前，目光如刀，扫过每一张士兵的脸，语气里的呵斥带着刺骨的严厉：
“看看你们刚才的样子！像什么话？！叶指挥亲自在这儿，还有前辈们在场，你们居然敢如此懒散懈怠！忘了安全区外的危险了吗？忘了掠夺者随时可能出现吗？这种状态，真要是遇到突发情况，你们连自己都保护不了！”
她顿了顿，语气愈发沉重，声音里带着不容置喙的命令：
“现在，给你们三十分钟！把所有营地帐篷、室内空气过滤器全部架设完毕，一丝差错都不能有！如果超时，或是达不到要求，全体加练，不到晚餐后，谁都别想吃到今天的第一顿饭！”
“是！”
队列里响起整齐划一的应答声，声音洪亮，带着明显的敬畏与紧迫感。话音刚落，士兵们便立刻行动起来，再也没有半分拖沓。有人迅速背起装备袋，有人熟练地拆解帐篷支架，有人抱着空气过滤器快速寻找合适的架设位置，手脚麻利，动作迅捷，沙地上瞬间响起了帐篷搭建的碰撞声、装备搬运的脚步声，一派紧张有序的景象，与方才的懒散形成了鲜明的对比。
一旁的叶灼看着这突如其来的转变，眼底闪过一丝诧异，侧过头看向身边的周若兰，语气里带着几分玩笑似的无奈：
“没想到你还有这么严厉的一面，刚才那一声，可把我吓了一跳。”
周若兰脸上的严厉稍稍褪去，眼底多了几分认真，她看向叶灼，轻声说道：“叶指挥，我也不想如此严厉。但你也看到了，这些士兵若是一直这般懒散，没有纪律性，真到了关键时刻，只会误事。有时候，指挥者就必须狠下心来，严厉一些，才能让他们记住纪律，才能在危险面前保住自己的性命，守住我们的基地。”
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