秦勉手捂热茶，倚在窗口，目光在繁忙的运河航道与人声喧嚣的码头间，来回移动。
蝼蚁的命运总是跌宕无常。
半个多月前，秦勉与金家诸人，还是被冤入狱的囚徒。
而此刻，她们已恢复良民之身，以算得体面的赶路方式，北上顺天府，步入全新的陌生地界。
秦勉的目光，在熙攘人群中，捕捉到了金家老小。
柳妈扬着下巴颏儿，气宇轩昂地款步而行，偶尔矜持地观望左右，貌似一副“我是帝都来的、你淮左名都扬州算个啥”的派头，其实一旦看到精美的帽衫儿，立刻就一头钻了进去。
叶三娘则俨然“公主的金牌侍卫”，高大结实的身板，护住小少女金绣，免得她被浮浪青皮冲撞。
金绣若眼馋哪个摊头的小吃，叶三娘便回头吩咐一句玉明，玉明立刻凭借与叶三娘旗鼓相当的健硕体格，挤进人群去买。
荷叶盛着的美食，一份交给金绣，另一份递给叶三娘。
金绣大快朵颐之际，叶三娘却浅尝一口就板起了面孔，似乎在嫌弃什么，玉明赶紧接过荷叶，又挤回食摊前，盯着摊主这一勺、那一勺地加上不少佐料，再次敬献给叶三娘。
三娘这次满意了，猛虎吞食般享用一阵，才捻起吃剩的一块，往玉明嘴里送。
金绣这个机灵丫头极有眼色，丢给这俩人一句啥，便蹦跳着去找柳妈。
叶三娘赶紧追上去，边追，边回头看玉明。
只看得几眼，叶三娘便又不耐烦，冲玉明挥手，显然是在骂他动作慢。
玉明却带着甘之如饴的傻笑，赶紧遵命提速。
至于小彭，很快就和大部队分道扬镳，扎进首饰铺子，去瞧扬州同行们的好手艺了。
得知金家被巡检司放出来、但必须离开应天府后，小彭立刻卖掉爷娘留给他的蜗居，要跟着大伙儿一起走。
小彭此前接金家老小出狱时，头一句话就是：“金掌柜，我爹爹走的时候说过，我娘走的时候也说过，让我这辈子要跟着有良心的东家。”
秦勉对他道：“你不愿跟我们走，我也得把你绑了带上。不然，就是留你在京城被寻仇。”
今日，大伙儿下船后的表现，令秦勉内心那股介入金家因果的愧疚，稍稍缓和了几分。
现下看来，金家的老老小小，都很快接受了这场突如其来的变故，打起精神，去往未知的异乡。
或许，商贾世家，以及叶三娘这样保镖护院出身的，就是如此，安土重迁的观念不浓，卷起铺盖，走便走了，天下之大，哪里不能落脚谋生？
又或者，大伙儿想到，天塌下来有掌柜带着我们一块儿扛，怕啥？
况且掌柜身边，还立着个关键时刻真能救命的，谢大人。
……
“咪呜”一声轻唤，搅扰了秦勉的沉思。
她回头，见狸花猫“阿月”，迈着急急的碎步，一头扎进自己怀里。
这猫，原是巡检司狱卒家的，那日被送到牢里防老鼠后，上演了一出主仆恋佳话，与二小姐金绣互生欢喜。
金家人被放出来时，谢思恒给了狱卒半吊铜钱，把猫买下，让金绣带走。
金绣给猫起名“阿月”，和大黄狗“阿云”，凑成她念私塾后顶喜欢的一句词：八千里路云和月。
“阿月，阿云呢？”
秦勉抱起猫咪，安抚地抓抓它的脖子，和声问道。
一个人影，随着黄狗，飘进仓房。
“来了来了，两个阿云都来了。”
云百里抱着胳膊，往板壁上一靠。
依旧是痞气油滑的老配方，实则是在这螺蛳壳大小的仓房里，尽量和秦勉保持足够有分寸的距离。
猫咪阿月，瞪起黑葡萄般的眼睛，盯一眼云百里，立刻又把脑袋拱回秦勉胳肢窝里。
姿态之决绝，给多少小鱼干儿都甭想让它再露头了。
猫眼与狗眼一样，通阴阳。
阿月能感受到云百里不是阳间之人，背上的毛都竖了起来，才没空去观察到，自己身边的大黄狗，怎么泰然自若。
见了鬼都不躲，还能因为啥，因为狗比我们猫，傻呗。
云百里瞅着夹起尾巴的猫儿，满脸混不吝的笑容：“不急，多处处，你就知道了，你云大爷，最喜欢小猫小狗咯。”
……
秦勉在半个多月后再次见到云百里，面上笑容浅淡，心中却霎时充盈兴奋。
“太好了，”秦勉望着云百里，“你能找过来？”
“哪用得着找？狗在哪儿，我来阳间时，不也就出现在哪儿么？勉大将军，我今日馋虫犯了，得孟婆姐姐恩准，上来找你，结果一睁眼，好家伙，金陵变扬州，房子变成船。所幸，嘿嘿，人没变，云某的饭碗，还在。你快告诉我咋回事儿，给我压压惊。”
秦勉化繁为简，将礼部侍郎构陷金家、谢思恒奔走援救、太子出面施压巡检司放人、但金家必须离开应天府的原委，说与云百里。
云百里乍听之下，颇为后怕：“乖乖，你若真被官府定罪砍头，可就没法儿再还魂一次了。”
秦勉点头：“是啊，多亏谢大人出手快。“
云百里挑挑眉毛：“你们这一朝的皇帝，不咋仁义，太子倒还不错啊，和咱下头的阎王爷挺像的，黑白分明，直接把冤案翻过来了。”
秦勉拿云百里当自己人，坦然解惑：“谢大人去见太子时，说的是，已与我这个金掌柜有眷属之情。太子感念谢大人从前救过他最疼爱的弟弟，听谢大人讲到这份上了，自会更爽快地答应他。”
啊，原来如此。
云百里心底深处那簇幽微的火苗，像被带着陈醋味的风，呼啦一吹，摇摇晃晃地，就燃了起来。
他前几次来阳间，偷空驱遣着大黄狗，去酒楼茶肆听过评话。
此刻醋意冒头，他霎时变得文思泉涌，侃侃揶揄道：“这翻风波，若教说书人编一出评话，定会火遍秦淮两岸。只是，聪明过人的金掌柜，终究还是得靠男子相救，未免折了巾帼豪气。这一段儿得改改，不然听书的会喝倒彩。”
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