阿锟这般想着，对这位“二婶”，从小有算盘的讨好，变得发自内心的亲近起来。
秦勉则很快就将目光投向背袖而立的谢怀慷，恭敬地蹲个福：“谢学士。”
今日，是秦勉第一次见到谢思恒的这位大哥。
凭着从前历经风浪形成的阅人能力，秦勉直觉，谢怀慷身上，竟有些肖似毛健的阴森。
儒雅沉定的外表下，那种令人捉摸不透的城府，犹如深潭。
谢怀慷对秦勉和气地笑笑，温声道：“金娘子入座吧。家中小妹呢，怎不一起过来？”
“哦，她由奶妈和仆婢陪着，去街市了。”
“呵呵，扬州的繁华绮丽，与京师不同，是该赶着时间逛逛，”谢怀慷主动为二人斟茶，语气闲闲，“金娘子与犬子说刀法拳法的，平时也习武吗？”
秦勉的目光，透着老实人的无奈：“开店做买卖，三教九流都少不得打交道，还要四处跑，身上最好有些功夫。我家都是斯文人，一直来，铺子常被浮浪青皮找茬骚扰。所幸今岁招了个不错的护院娘子，总算有师傅教本事了。”
谢怀慷作出体恤之色，轻轻道声“那就好”。
这情形，听起来，与此前他让暗桩周原去打探的，差不多。
谢怀慷恍神间，只见对座的女子，盈盈起身，向他双手举起茶盏，口吻恳切道：“此番遇到小人构陷，若非学士与慕远出手相救，我家必难逃大劫，金绵以茶代酒，敬学士一杯。”
谢怀慷回礼，饮口茶，微笑道：“主要是思恒在奔走，我也是被太子叫去问话，才晓得的。既是将来要做一家人的，我身为大哥，自是应当，在太子跟前，帮着弟弟说话。”
谢怀慷说完，看向陪坐一侧的二弟。
谢思恒落座后，便始终垂着双眸，手捏茶盏，至此都还未加入二人的对话。
倒好像，他才是个被带来拜见谢家的小娘子似的。
先是局促与不自在，手上的小动作，前所未有地多。
继而，二弟完全将应酬答问的场面，交给金娘子来控制了。
谢怀慷心中最柔软的地方，仿佛突然间，被戳了一下。
他想起了谢思恒还是个娃娃的时候。
毕竟比思恒大十余岁，母亲又走得早，弟弟儿时那些懵懂的、尴尬的、束手无策的画面，谢怀慷都记得很清楚。
每到那样的时刻，谢怀慷会代入母亲的角色，安抚，化解，引导，让弟弟松弛下来。
可惜数年后，因阻止弟弟留在北地做王府卫官，长兄如母的和睦关系，就不再了。
而眼前这位金娘子，竟能让思恒走出对那个秦家军女哨探的情陷。
谢怀慷探究弟弟被这妇人吸引的缘由，或许不仅因为，她与思恒一样，都有着曾在北地脱险的相似经历，更因为，她看起来温言软语的，实则颇具主导性。
从她很快就带着全家振作起来、打点行囊离京，到今日落落大方地应酬一个堂堂翰林院学士，便能瞧出来她的性子。
谢怀慷在这一刻，犹如此前看到父亲终于重回仕途高位一样，同时被明快与阴暗笼罩。
首先当然是欣慰于，自己唯一的同胞手足，能寻到如意佳人。
但他又很快地，回归到一个阴谋者的算计，暗自咂摸：今后拿捏住这个金娘子，便是拿捏住已经长大了的桀骜不驯的二弟了。
秦勉没有让席间微妙的沉默弥散太久，再次开口道：“学士为吾家付的船资，我向船老大打听了，总共十贯，我一定尽快归还。”
金家突然之间要背井离乡，铺子和宅子的赁资也好，来不及做出的客人订单也好，都损失了押金与定金，一时捉襟见肘。
秦勉原本让玉明去寻个每人半贯左右的船，谢思恒却来告诉他们，大哥已物色好了雅洁舒适的好船，先莫要推辞，登船再说，免得父亲与大哥生疑。
此刻，谢怀慷听秦勉这么说，只笑容和煦地点点头，便从身边的箱箧中，取出一个不小的锦兜，放在桌上，推到秦勉跟前。
谢怀慷一脸温善慈和：“金娘子知礼自守，性子与二郎实在般配。但异乡立足，开头总是不容易的，这里有五锭银子，你们先收下。到了顺天府，赁屋子、开张引客、伙计的月钱、给令妹继续请先生等等，都是开销。金娘子万莫推辞，也莫提还不还的。此乃家父的意思，他身为长者，心忧晚辈不易，托我转交给金娘子，与将来你们成亲时的聘礼无关。”
意思很直白，谢家绝不是看不上金掌柜的商妇身份，拿这点小钱当聘礼打发了她。
五锭银，折铜钱五十贯。
顺天府不如应天府地价物价和人力高，五十贯不算小数目，先让一家人体面地落脚、开铺子，不成问题。
秦勉自然要表现出诧异又感动，看一眼谢思恒，望回谢怀慷：“金绵真的没想到，尚书老大人和学士，能允准慕远与我的事。”
谢怀慷语气笃诚：“谢氏以诗书传家，谢家人眼里，百业平等，相信士农工商皆可出尧舜。家父更是从未轻看商贾与匠人，否则，他当年就不会冒着贬官乃至获罪的大险，在凤阳皇城修造案里，为工匠们仗义执言、保他们性命了。”
始终安静不语的谢思恒，终于接过话茬，对秦勉道：“阿绵，你莫再妄自菲薄，我从未觉得，你出身商户，便配不上我。大哥既然说这是父亲的见面礼，你便收着。”
秦勉遂再次道谢，收好银锭，不忘笑吟吟地对吃着茶点的阿锟道：“待我家在顺天府赁好屋子，我便写信给学士，若学士公务繁忙，抽不出身，我让家中伙计来接你到北边玩。”
阿锟欢喜不已。
小小孩童心中，父亲与二叔重归和睦，将要新加入谢家的二婶这般亲切好相处，日子仿佛忽然之间，就光明亮堂起来。
接下来，谢怀慷说些弟弟儿时的趣事，问问金家首饰营生的情形。
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