守门的几个太监将这位少女上上下下打量了一番，不冷不热地道：“这位姑娘，皇后岂是谁都能见的？我们怎么知道，你究竟是不是皇后的妹妹？再说，即便姑娘真是皇后的妹妹，也该等着皇后想见你的时候，打发人去府上传唤，断断没有姑娘主动找来要进宫的理儿。”
少女又是急躁，又是不敢动怒，强压着性子，勉强赔笑道：“公公，这话哪有撒谎的道理？我若是假冒的，等下到了皇后跟前，岂不是要漏了馅？岂不是要被打个半死？公公只管去回一声儿，皇后定然会见我的。”
为首的太监拱了拱手，慢条斯理地道：“姑娘，我们可不敢去给你回，若是有了岔子，我们的小命儿就保不住了。既然你说是皇后的妹妹，也就是姚国夫人的女儿了，还请回府去，请姚国夫人写个条子，我们送进去，若是皇后果然要见姑娘，自然会去府中传唤。我们也都是奴才，还请姑娘不要难为我们。”
正说着，只听宫门里头有人尖着嗓子道：“谁啊？在这里闹什么？”
看门的太监忙转身看时，只见是六宫都太监夏公公，都忙赔笑道：“夏爷爷，你老人家得闲儿？这是要出宫去么？”
夏公公整了整衣领，从鼻子里“嗯”了一声，猛然间见到少女，忙变出一脸的笑来：“哎哟哟，这不是姚二姑娘么？怎么在这里？敢是姚国夫人有东西要送给皇后娘娘？”
原来，这夏公公常奉了姚皇后之命，往姚国夫人府中送东西或者传话，故而和姚府中人较为熟悉。
姚佩一见来了救星，心内欢喜，忙轻轻施了一礼，笑道：“夏公公，我有要紧的事，要见我姐姐——啊，不——皇后娘娘，劳烦公公去帮我通传一声，可使得？”
夏太监满面堆笑，一叠声儿地答应着：“姚二姑娘只管放心，这有什么使不得的？老奴这就去禀告皇后娘娘，请姑娘略等一等。”一边说，一边一阵风儿去了。
天气依然阴沉着，冷风嗖嗖地刮着。
看门的太监见夏太监去了，忙捧了一个小手炉出来，赔笑道：“姚姑娘，小的们眼拙，不认得姑娘，姑娘勿怪。这怪冷的天，这个手炉是新新儿的，里面的炭也是上好的，姑娘且暖一暖。”
姚佩心内暗笑，这些人变脸太快，又好明说，因道：“公公们尽职尽责，也是应该的。原是我来得太莽撞了。”
一个小太监道：“人人都赞皇后娘娘贤淑，姑娘是皇后的妹妹，竟也如此通情达理，这都是小的们的福气。”
一群人正围着姚佩恭维不休，夏太监已转回来了，笑道：“姚二姑娘，娘娘传你进去。老奴还有些事要出宫——”转身吩咐一个小太监道：“你，好生送了姚二姑娘去见皇后。”
姚佩忙笑道：“多谢夏公公。上次夏公公在我家中说我娘做的芙蓉糕好吃，等我回去告诉我娘，请她老人家多做些，打发小厮给公公送到府上。”
“哎哟哟——”夏太监的脸上笑开了花，口内却道：“岂敢！岂敢！奴才们不能想着法子孝敬姚国夫人，哪里还敢劳烦夫人给我们送吃的？老奴万万当不起，当不起！”
姚佩因心中有事，也不再多说，又赔了一个笑脸，急匆匆跟着小太监往宫内去。
坤宁宫中，姚琼正坐在靠窗的椅子上，心不在焉地缝制一件藕荷色小袄。只因穆国刚刚成立不久，又经历了一场大的战事，故而国库并不充盈。姚琼身为皇后，自然要做出省俭的表率来，她将自己宫中的宫女、太监，都裁撤了三分之一，且常亲自动手做一些衣物鞋袜，以减少开支。
姚琼的这一举动，深得太皇太后、太后之心，故而对她也更加疼爱。
方才，夏太监来回禀姚琼，说二小姐在宫外要进来的时候，姚琼心内一惊，这个妹妹平日里就有些不服管，这下子又要闹什么事？今日非同往常了，若是有了什么岔子，穆国上下都盯着看呢。
一边想着，一边也只得赶紧命夏太监，将妹妹带进来。眼看着夏太监躬身退出去了，姚琼再做起针线来时，就有些不上心了，不知不觉间，已扎了好几次手指。
宫门口传来匆匆的脚步声，一个公鸭般的嗓子高声道：“皇后娘娘，姚二小姐来了。”
姚琼朝身边的宫女点点头，宫女赶忙走去，掀开帘子，笑道：“二姑娘，皇后娘娘正等着呢，快请进来吧。”
姚佩定睛一看，正是姐姐身边的青雨。青雨原就是姚国夫人府中的丫头，当初和一个叫青露的丫头，是一起随着姐姐嫁到当年的宁王府中去的。如今自然成了姐姐最信得过的人，便忙送上一个笑脸，叫了一声“青雨姐姐”，便随着她进来。
等姚佩施了礼，姚琼命青雨搀起姚佩，方问道：“佩儿，你怎么来了？可是娘有什么吩咐？”
“这个……”姚佩犹豫了一下，用眼扫了扫旁边的几个宫女，姚琼明白，忙道：“你们几个都下去吧，昨儿御膳房做的梅花杏仁酥不错，原就说给我母亲送些去的，你们去吩咐御膳房准备几盒子，等会儿给我妹妹带回去。”
几个宫女心内明白，忙答应了一声，一起退下。
姚佩这才急切切地拉着姚琼的手，道：“姐姐，你可知道，他……他被押到京城来了！”
“谁啊？”姚琼一时没明白过来。
姚佩急得跺了跺脚：“那个人啊！就是……他啊！”
“你是说——”姚琼这才恍然大悟，又忙将话咽了回去。
今日为何会心神不宁？难道这就是父女天性？
姚琼依稀想起来了，那个人很魁伟的样子，像座铁塔一样。
仿佛是上辈子的事了，一个灯火璀璨的上元节，他带着自己去看灯，眼前密密匝匝的都是人，他便将自己顶在了脖子上。那个夜晚，年仅四岁的姚琼，成了灯节的街市上最高的人。这一幕，也成了姚琼脑海中永远都挥不去的记忆。
还有，五岁时那最惊恐的一天，他轻轻抚摸着自己的头发，告诉自己：“琼儿乖，等你长大了，爹就接你们回来！”
这些年来，这个人是姚家的禁忌，谁都不能提起一个字来……
陡然间，宫门外又传来太监公鸭般的声音：“皇上驾到——”
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