天刚蒙蒙亮，李玉昌便起来了，带领秦路他们四人开始收拾东西，匆匆出城，向城东善缘庵而去。
这淮安府山阳县城是住不得了，总感觉有点乌烟瘴气的，让人心口闷得慌。
这水灾已退，上面赈灾十万白银，怎么到这实地一看，好像不是那么回事呢？
再说了，上面派了林勇生总查，还有几位赈灾官员也陆续到来，怎么就没见他们弄个上奏折子呢？
难道非得等自己李玉昌来了才行？
真是搞不懂。
虽然到了淮安只有两天的时间，但真是眼花缭乱，云里雾里。
门口扫地小尼见了，慌忙进去通报，不一会儿住持觉持大师傅疾步迎了出来，“李大人，来了也不提前知会一声，也容觉持大门恭候。”
“打扰了这清静之地，罪过罪过！”
“李大人，小庵还有得几间空房，再说了这儿偏僻，香火也稀少，李大人来住，谈不上打扰。好在我们善缘庵地处高处，没有受到大的影响，来，李大人请进。”
“话是这样说，但现在一下子多了我们几个人，打扰是不可避免的。”
“李大人，真的没啥，房本来就是空的，吃饭也不过多几双筷子而已，不好意思的倒是老尼我，只能请大家吃斋。”
“挺适合我的，有劳了。”
放下行李，带着秦路在庵里转了转。
善缘庵在山阳县城东三四里地远，规模不大，庵前有一大水塘，荷花摇曳。苍天银杏掩盖古刹一角。
山门石雕，九龙盘绕，麒麟浮雕屹立左右，意为看庙神兽。整个善缘庵重檐飞叠，独具匠心。
庵内万籁俱寂，梵音缭绕。珍花奇木，不胜其数，秋风徐来，清香扑鼻。
进得山门，只有两进，前为天王宝殿，后为大雄宝殿。
虽然眼下香火较少，但以前应该有段辉煌。
李玉昌看了，十分满意，赞叹道：此乃仙人所居。
吃了早斋，李玉昌便带着秦路等人向东而行。今天他必须去东乡会会蔡同，了解灾情和赈灾实情，也要安抚好蔡同，千万不能再事端。
一路前行，所到之处真是哀鸿遍野，惨不忍睹。
至东乡寻到蔡同家，李玉昌发现，此乃东乡大户，虽经大水，仍存瓦屋十数间。
带路村民介绍，蔡家以前也是官宦旺族。
“如此说来，蔡家应该存有余粮，无口粮之患。”李玉昌问。
“蔡家尽管破落，但家底仍在，蔡父很有忧患意识，在院内高处建有粮仓一座，堆满各种粮食以备灾荒。”村民验证了李玉昌的想法。
“那蔡老先生为何还要去县衙求见知县要求赈灾？”李玉昌再现疑问。
“先生有所不知，蔡老太爷在我们这儿都称他为蔡大善人，所藏之粮非为自家专用，每次旱灾水灾，都会开仓放粮。这次百年一遇大水，全县颗粒无收，蔡老太爷一仓之粮全部匀给四乡八邻，自家老少二十余口男女老少，跟我们一样，啃树皮吃草根。”说到这儿，这村民情不自禁流下了眼泪。
“只是可怜了蔡老太爷，年纪大了，牙也掉光了，这树皮哪里啃得动。”那村民哽咽着说道。
李玉昌听了，肃然起敬。
蔡同听得通报，疾步出来迎接，“大人驾到，有失远迎。”
入得客厅，有妇人送过一杯清水。
“大人莫怪，现在连根烧火的柴禾都找不到，只好请大人喝冷水了。不是待客之道，但我们真是没办法了，大人见谅。”蔡同非常不好意思。
李玉昌后背发凉，这蔡家都如此绝境，那普通人家如何是好？“如此灾难，实乃少见。”
蔡同长叹一声，“清水潭一工，从前屡塞屡冲，将淮属之山阳、盐城、扬属之高邮等七州县田亩尽沉水底，室庐飘荡，男妇流亡。”
“唉，一路所见，新坟多添，倒于路野者随处可见，好一个人间地狱啊。”李玉昌也不禁潸然泪下。
“水灾还未结束，瘟疫又至，老天爷这是在灭人啦！”蔡同哽咽着。
“那县里府里就没个说法吗？”李玉昌问。
“县里府里这些官员真王八蛋呀，隔三差五派人下来敲锣喊话，让老百姓稍安勿躁，说朝廷救灾款物马上就到，喊来喊去，一料粮也没有。只落得个死的死，逃的逃。”
“看来老太爷去县衙是为民请愿呀，现在弄成这样，也算忠义两全了。”李玉昌安慰蔡同。
“李大人，天下还有没有王法了？怎么能对老人下此毒手？他们还是人吗？还有人性吗？”提起父亲，蔡同悲痛成分，肝肠寸断。
“怎么没有王法呀，朝廷不是派我们来了吗？”李玉昌说。
“李大人，我不是不相信你，我们早就听说了，上面已经派了几位查赈官员，还有个总查林大人，那又怎么样？还不是外甥打着灯笼照（舅）旧？”蔡同有些愤愤不平。
李玉昌去见过林勇生，就这么一次，便有些看不惯他。或许林勇生只是个官场老油子，或许林勇生在这次查赈过程中已经走得更远了。
“蔡同，我不需要你信任，我会做好我应该做的事情。我也要问你一句，如有必要，你敢站出来作证吗？”
昨天晚上一触即发之际，李玉昌出来调停，蔡同已经觉得此人不错，做事得体，说话有度，应该是位正义之人。
听李玉昌这么一说，蔡同已经对他的信任油然而生，他一拍胸脯，“李大人，只要你为民作主，我蔡同就是肝脑涂地也在所不惜！”
“光是你一人作证，还远远不够，你看能不能写个状子，把灾情和没有拿到救济一事如实写上，再找些村民让他们联名，按上手印，如此甚好。”
“还是大人想得周全，别说按手印，就是按血印，大家也没有意见。”
在蔡同的陪同之下，李玉昌走访了东乡几十户人家，按户作了记录，一天下来，记满了一大本。
这些都是山阳县欺上瞒下贪污腐败的罪证，血泪斑斑，罄竹难书。
结束之时，天色已晚，看李玉昌他们人生地不熟的，蔡同执意打着火把送他们回善缘庵。
觉持听闻，特意让小尼到厨房取来几十只馒头，让蔡同带回去。
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