落了座，吃了些酒菜，见几人眉宇间平和，并无甚戾气，盖掌柜才放下心来。
“不瞒几位，我这客栈也只是开了不到十年而已，前阵子光景还不错，可自打几月之前的一个大户家起了火，之后就生意凋敝了，自从闹宰以来，我们这好歹有些农户自给自足，倒也有些存粮，可是还是很多家都已经揭不开锅了，谁还来这吃饭，若不是几位光顾，我们也快开不下去了。”
“盖掌柜的店有多少伙计？”
“原本有十一人，现在除了厨师，打扫，就只有我和小二。实在是开不出工钱，好在也都是附近的村人，各家日子都不好过，也能理解。”
“掌柜可知，这烬城有多少户人家，又都是靠什么维生的？”
“城里有一百多户人家，除了最早落户的大户林家，其余多是有少许土地，平日里能自给自足，再做些小买卖，女子做些女红，有些手艺人，像染布，木匠，乐师，都是世代在此，外面带来的手艺，再靠些往来经商，时不时有外来的小贩带些城里紧缺的东西，日子就这么过。”
“可今年这水灾闹得，家家粮都没了，眼瞅着入冬了，明年的种子也没有，有的人家已经卖儿卖女了，再这么下去，唉，搞不好要绝掉一半人的性命。”
“那掌柜可知道林家的情况？”
“怎么会不知道，说到这我也卖个关子，客官您可能猜到这林家做的什么生意，能在这个小城里也称个大户？”
“如此说来，必不是农耕经商这些了？”
“可不，林家是做当铺生意的。”
“这么小的城，如何开得了当铺？”
“可不就是，可是这就是林家厉害的地方，不管人穷，人富，这有男人的地儿，离不开赌和嫖，但是这两样都要钱啊，烬城之前是衣食无忧，但是想挤出银子去花天酒地，还是不容易的，于是这林家就开了个当铺，你可以用房子，地，甚至人作为抵押，拿到银子，就可以去前面的镇子快活一番，下一个镇子要比我们这大许多。”
“可拿了银子去的人，哪有能赢回来的？房子呢，林家直接转手卖出去，地呢，也不捏在手里，直接把地主变长工，至于抵押的人，要么去了林家为奴为婢，要么卖给人牙子，这林家倒也算没把事儿做绝，不少人留在他家，也有吃有穿，只是慢慢的不少烬城人都变成他家的奴隶，烬城的耕地变成他家的耕地，他家也就愈发的势大，而现在的当铺生意，都已经是可有可无的了。”
“按你这么说，这林家倒不算是坏到底，可那些发卖了的人呢？”
“据说，发卖的多是些好吃懒做或者心术不良的，毕竟林家现在养了上百奴隶，发卖了的就是少数而已，几位客官了解这些，可是要在城里住下？”
“这不是年头不好，我们也是出来看看有什么活路，城里的耕地可多？”
“不少，可是劳动力不多，都是老弱妇孺，开不动荒，家家勉强维持生计。如今林家自己就占了近千亩，村里最好的地几乎都被他占了，我家也只有十亩地而已。”
“多谢掌柜，省去我们大把时间，如此我们还要叨扰几日，就拜托掌柜了。”
吃过饭，几人上街分头走，毕竟五个陌生的男人走在这小城太显眼了，古乾和刁晏一起，另外三个分开。
此时的烬城，和周琳来之前的古家村有些类似，了无生机的样子，稍微繁华一些，没有古家村那么单调，毕竟是多种族姓氏的融合。
路边随处可见瘦骨嶙峋的布衣百姓，沿街一些裁缝店，浆洗铺子，门可罗雀。
“看来，烬城的关键在林家。”
“是，只是听掌柜所说，这林姓之人倒是个秒人，开个当铺，轻松的收进了整个城，不争不抢的，把自己的势力做到这么大。”
“只是不知道他要做什么，总不可能无缘无故的做善事。”
“目的一定是有，可只要心怀百姓，那就是好的目的，就像我们村的周琳娘，此女财富极丰，却始终不曾用在自己身上，全都给了村里百姓，建房，盖屋，开学堂，办餐厅，实则心怀天下。”
心怀天下的周琳同学，此刻正穿着新款棉服和油叽叽给古亓展示，“你看，这种鞋底防水的，只要不长时间浸泡在雪地里，里面都是干燥的，穿这个就不会长冻疮了哦！”
“你看我设计的棉衣，不管高矮胖瘦，都可以穿，脖子这一系，腰上的绳子一抽，脚底下是收口的，风钻不进去，就算赤身裸体穿上这个，大冬天的也不会难受，而且造价低廉，便于清洗，就算不小心弄破了，只要补一块，不会整个衣服一起掉毛！”
“你的脑袋里面还有什么，比如，能让我们跑得更快的方法？”
“其实可以做一个背带，这样你就不用一直托着我。”
“这个没必要，我喜欢离你近一点。”
……
“其实还可以用牛拉车，但是那只能在平地，山路不行的，牛啊，马啊，都可以。”
“琳娘，你有没有想过一个问题。”
“什么？”
“若是把空间的动物放出来饲养，会怎样？”
“当然想过啊，如果可以饲养，那家家户户都养起来，我的负担也小很多，也不用总费劲去解释那些东西的来源了，可是不是说水有问题吗，万物都有问题，那就是这个世界被污染了，即使我空间的动物拿出来，也会立刻被污染的啊，除非真的有没有被污染的无根之水，还有就是用空间的饲料喂养。”
“而且如果能放出来，那牛就可以替人力去耕作，可以节约很多劳动力呢。”
“如果说，只是试用他们的劳力，而不食用呢？原本大陆的动物，也是渐渐增加了野性，并不是一下就变成那样，这样的话，那些牛，马，至少可以使用一段时间，等真的野化了再说。”
“有道理，反正现在也吃不了那么多，啊，要是有净水器就好了。”
“那是什么？”
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