山势绵延之间，站在岚水河谷之中，举首也可望见洪谷寨寨墙巍峨，耸立其中。
正常而言，洪谷寨也是一个完整的防御体系，堠台寨堡一应俱全。但是几十年承平之后，哪怕河东缘边重要军寨都已然残破，韩岳到后花了大气力整顿刷新。这个岢岚军和宁化军之间，用以拱卫太原盆地的内里军寨，还能是何等模样，已然可以想见了。
堠台废弃，拱卫小寨荒颓，纵然主寨寨墙还甚是巍峨，那也只能远观而已。真到近前，也能看到主寨寨墙破口不少，有些豁口大的，只怕三两个军汉并肩，都能走得进去。
洪谷寨四下，但凡稍稍宽平处都开辟了田地，还杂种桑树，甚而还有一个小石炭窑。若论经营之术，此间寨主可称不凡，但是军将本职，就不知道丢到哪里去了。
而韩世忠他们，终于风尘仆仆的杀到了洪谷寨前，举目上望，看到的就是这一副平和景象。寨墙上还飘扬着宋军旗号，有气无力的在河东春日中有一搭没一搭的舞动。有些目力好的，甚而还能看见寨墙上影影绰绰穿着宋军赤袄的人影。或坐或站，闲散惰怠的模样，一如平日。
甚或在山间还能隐约看见一队逃难流民正在经过，也没引起寨墙上守军多少反应。哪里像女真鞑子大军压境，岢岚军中处处烽火的模样？
河谷之中，大队骑士滚滚而来，在岚水河谷中卷起大团烟尘。寨墙之上。似乎也发现了此间动静。终于有人影被惊动。四下奔走，仿佛在告知突然有大军自宁化军方向而来之事。
烟尘之中，韩世忠带着亲卫居然是一马当先，亲为尖哨硬探。周遭亲卫居然也视作等闲。这位泼韩五，不太争竞勇名，厮杀上的名声远远不及岳飞岳无敌。韩世忠也不大在意，平日里还很有点好逸恶劳的嫌疑。不过真正他身边亲卫才知道，厮杀起来。韩世忠挥舞长大重兵刃，破阵斩将，比岳飞也差得有限！且韩世忠使得出了号的巨弓，射术比岳飞还要强些！
这个时候轻骑数百里往援，孤军深入，眼前敌情一抹黑。军将自然不能惜身，需要第一时间掌握前敌动向。眼下这等紧要关头，韩世忠如何还能不顶到最前面去？
包括韩世忠在内，所有亲卫都已经在距离洪谷寨七八里处就披上了甲胄，每个人都满面灰尘。唇敝舌焦。不论人马都是浑身汗淋淋的。
拼死拼活的赶来，看到洪谷寨还是一片平安景象。韩世忠身边亲卫都是松了一口气。牛皋摩拳擦掌的道：“将主，俺们这就杀上去便是！夺了这鸟寨！寨主好便好，不好便一索子丢翻了，到时候扔到府州，去羞羞那个鸟折可求！”
韩世忠张了头顶洪谷寨一眼，仔细打量少顷，冷然一笑：“牛皋，你带一都人上去，探探虚实！”
牛皋也没想多少，答应一声，翻身下马。摘下马鞍旁边两把重锏就要上阵。韩世忠又喝了一声：“带上盾！”
牛皋听话的丢下一柄铁锏，摘下骑盾挽在左手。招呼一都亲卫就沿着山道攀援而上。屈盖望了韩世忠一眼，见韩世忠没什么反对的意思，兴冲冲的也跳下马来，大喊一声：“等等俺！”抄着一盾一刀，也追了上去。
周遭留下亲卫望向韩世忠，韩世忠却不打话，目送着牛皋他们数十人攀援而上百余步，才冷声道：“换弓弩，将某的铁弓来！列阵缓步上前！都如虎，你在后收拢人马，以为接应！”
韩世忠亲卫，名义上指挥是牛皋，实则牛皋哪里管得那么多琐事。真正负责指挥的，还是与韩世忠同为乡里，也是西军出身的军将。原来叫做都黑，现在地位高了，改了个官名叫做都如虎。不足三十的岁数，老大一把须髯，又黑又硬，身子长大壮健，宛然一个小韩世忠。底下士卒说酒话，说这都将主说不定就是泼韩五和哪个女娘日弄出来的私生子。
其实真论岁数，除非泼韩五不足十岁就能生得出儿子。
都如虎暴诺一声，顿时策马后转，命令打出旗号，后续陆续而至的骑军，就要结阵预备。
而那头韩世忠也已然翻身下马，带着两都士卒，全换弓弩，张开阵列，缓步沿着山道上前。亏得是神武常胜军精锐，疾驰之下，又骤然下马结阵，再沿着山道而上。虽然每名甲士都疲倦异常，可仍然结阵迅速，阵型森严，步履坚实，如一道道铁墙一般缓缓而上。全然都是如临大敌的景象！
早有亲卫递给韩世忠惯用铁弓，比起弓力最强的步弓还要大出两号，一头弓梢，似乎都可以杵地而射。实际弓力，真不知道有几石上下。而两名紧紧跟随在韩世忠身边的亲卫，身上所负撒袋之中，那羽箭也是加长加重的，每个标准军中撒袋，只能装六支这种加了料的特制羽箭而已。
比起当日军中闻名，从应州撤回来，传言一身射术已然废了的汤怀。若说汤怀是箭术如神，各种射术都能玩出花儿来，又准又快，连珠射起来的时候一人就能射出箭若飞蝗的阵仗。韩世忠这上面是远不如他，如此巨弓，临敌也发不了多少矢。可韩世忠发箭，威势惊人，一人一弓，就能仿佛一架小号床弩也似！
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